生活是写作的源泉。应试教育是封闭的片面的教育，它使学生脱离社会生活，头脑空虚，视野狭窄，情思枯竭。以此为基础的作文失去了生活的土壤，必然走上鹦鹉学舌，拉扯套合，“代他人立言”的岔道。作文失去了真性情，失去了自己的思考，学生个性和创造性的培养便无从谈起，塑造健全的人格、培养创造型人才更是空谈。魏书生将学生的语文学习置于丰富多彩的校内外生活的背景之中。就日常规说，清晨长跑；上语文课开始，人人起立各自完成三、五分钟口头作文或背诵；按“6步教学法”学习课文，完成500字作业；做记忆体操；抄一则格言警句；写一篇日记；编班级日报。就周常规说，唱歌，画画，课外阅读欣赏，游戏，讨论思想领域动态，作文和作文自批、互批；带领学生去野游——春天，到六里河畔寻觅春天的信息，开荒播种希望的种子；夏天，到小河里摸鱼，到苇塘中找鸟蛋；秋天，到荒野上采野花；冬天，在双台河上跑接力、打雪仗，真是丰富多彩。就经常性活动说，到社会做好事、搞调查，开展大量课外阅读，讲授教育学、心理学的常识，介绍世界科技信息，研究提高大脑功能的方法，举行故事会、竞赛活动等等。这些健康充实、时时向上的常规化生活，使学生开阔了视野，活跃了思想，丰富了情思，增长了知识，充实了积累，于是，澄澈的文思自然滔滔汩汩地流出笔端。

《摸鱼》、《晴蜓》、《月蚀》、《春雨过后》等作文，反映了学生观察大自然的感受与发现，抒发了他们热爱大自然的情怀；《我为妈妈分忧解愁》、《友谊》、《分别》、《位卑未敢忘忧国》、《使我气愤的一件事》，充满了亲情、友情、社会情，反映了学生丰富的感情世界；《我的同桌》、《昨天的歌咏比赛》、《ⅹⅹⅹ的特长与不足》、《晚自习剪影》、《也谈车锁被盗事件》、《他助人为乐》是周围人与事的写真与评论；《站在月球上所想到的》、《宇宙人会议》、《飞碟发射之前》、《做世界第一流》和《25年后的一次班会》等，则是对未来世界的科学幻想和美好憧憬；《谈大脑的潜力》、《谈生物钟》、《自学好处多》、《我的心灵世界》、《莫做精神的乞丐》等，是对人脑潜力、心灵世界和学习方法的深层思考；《一分为二》、《心中的辩证法》、《滴水与大海》是学习哲理的点滴积累；《尊人者人尊之》、《胜已者强》、《谈大事清楚小事糊涂》、《理智与情感》是探索人生的感悟。仅上述七个方面就可见魏书生的学生作文内容之丰富、取材之广泛、立意之深刻，是同年龄学生所少见的。但他们写得最多的还不是这些，而是通过接触社会和大量阅读所进行的直接和间接观察社会、感悟人生、进行自我教育的日记及作文。

作文是一种综合性的心智效应，所以“收效在作文者，工夫决非仅在练习。”魏书生在班级所进行的综合性的素质教育，其目的是育人。言为心声，文如其人。人的综合素质高了，作文的“内功”也就增强了，这是“治本”，是魏书生学生的作文之所以量大质高的根本原因。有些教师只学习魏书生作文教学的具体方法，却不在素质教育上狠下功夫，所以收不到魏书生作文教学的效果，这便是叶圣陶先生所批评的“舍本逐末”、“缘木求鱼”。