《春秋》是我国第一部编年史史书，《国语》则是第一部国别体史书。《国语》的内容跟《左传》不同，作者的主要文笔都放在人物对话之上，所以又有《左传》记事、《国语》记言的说法【即所谓“左史记事，右史记言”】。《左传》不分国别，按年代翔实记事，《国语》分别不同“国家”，再按年代记述，与《春秋》相配，又称《左传》为“春秋内传”，《国语》为“春秋外传”。《国语》的内容分别为：《周语》3卷、《鲁语》2卷、《齐语》1卷、《晋语》9卷【约占全书一半】、《郑语》1卷、《楚语》2卷、《吴语》1卷、《越语》2卷，共8国21卷【在先秦竹简时代，以一定的竹简链接长度为单位卷成筒状，所以称“卷”】；所记载的内容，上至西周穆王【约公元前967年】下至鲁悼公【约东周贞定王15年，公元前453年】，共约512年间周王室及各诸侯国的史实。相传《国语》也是左丘明所作，但学术界认为《左传》、《国语》两书风格迥异，不会是同一作者。今天见到的《国语》，从其内容看，可能是残卷，不仅不是春秋十二国的全貌，就连“春秋五霸”也不全。或许像《左传》一样，“盲左”不过是主要的口传者。从文学角度看，《左传》的文学成就很高：故事生动曲折，人物栩栩如生，语言绘声绘色，场面宏大繁复；《国语》则说理详尽充实，记言风趣幽默，论辩精炼生动又富于情趣；从文学史的角度看，《国语》还开创了论辩文的先例，对《战国策》有直接影响，成为后世文章论辩的直接源头。

  《古文观止》共选《国语》11篇文章：【《周语》4篇，《鲁语》3篇，《晋语》1篇，《楚语》1篇，《吴语》2篇】：

  《祭公谏征犬戎》选自《周语》，可知周王室对邦国蛮夷的基本统治方式；《召公谏厉王止谤》论辩“防民之口，甚于防川”的道理及壅塞言路的下场【著名人物：周厉王，公元前878至842在位，姓姬名胡，残暴无道，壅塞言路，终被“国人”放逐；国人：天子都城的百姓】；《襄王不许请隧》：晋文公携落魄天子周襄王，想趁机自享天子之礼，襄王不说不许，句句只说不许的理由，迫使晋文公知趣而退；《单子知陈必亡》：单子【单：念shan第四声，(善)，名朝，即单襄公，周定王的卿士】受命路过陈国，见陈国社会秩序混乱，论述陈国违背农时，不重建设，不守规矩，荒淫逸乐，自然得出“岂能久乎”的结论，具较强逻辑性。

  《展禽论祀爰居》【爰：念yuan,第二声，(元)】选自《鲁语》，展禽，【即柳下惠，又叫柳下季，名获，字禽，鲁国君子，传说他“坐怀不乱”，见《荀子·大略》】论述祭祀和祭人的原则，须有功于民，才能享受人们对他的祭祀；《里革断罟匡君》，里革论述适时节制捕获野生动物的传统和政策，割断鲁宣王鱼网，纠正其错误，宣王闻过则喜；《敬姜论劳逸》中敬姜【鲁大夫文伯之母】阐述劳动重要，反对好逸恶劳的道理。

  《叔向贺贫》选自《晋语》：叔向，姓羊舌【以采邑为姓—又叫采地、食邑，受封羊舌，供其衣食】，名肸【念xi，第一声，(西)】，晋国大夫，痛斥“骄泰奢侈，贪欲无艺”【骄傲奢侈，贪得无厌】的行为。

  《王孙圉论楚宝》选自《楚语》：楚国大夫王孙圉【念yu,第三声，（雨）】论述国家以人才为宝，人才是国家强盛的关键。

  《诸稽郢行成于吴》、《申胥谏许越成》均选自《吴语》，讲述家喻户晓的越王勾践和吴王夫差称霸、亡国的论辩过程。

 《战国策》是反映战国时代历史史实的重要史籍，其编列、文风，直接承袭《国语》。战国是我国社会大动荡、大变革时代，如果说春秋时代还处于“王道”、“霸道”相互拉锯，“霸道”还有所收敛【如前文《国语·周语·襄王不许请隧》】，到了战国时期，已经是王道褪尽，霸道横行，兼并之风盛行，战火连年不断。为迎合独霸天下心态，雄辩游说之士应运而生，或合纵，或连横【南北为纵，东西为横；苏秦游说六国联合抗击秦国，称合纵，张仪反向游说六国共同事奉秦国，称连横；两种相反相对的判断及所采取的战略和策略，事关国家生死存亡】，游走于大小国家之间：朝为布衣、暮成卿相者，比比皆是【上层人物穿丝绸锦帛，百姓穿粗布，所以以“布衣”指代百姓；上层人物戴冠，百姓无冠束发，又以“黑头”指代百姓】，在中国乃至世界历史上都叹为观止。今天见到的《战国策》是汉代刘向根据流传的散见简册命名编定的，真正的原作者已经很难认定。全书分为西周、东周、秦、齐、楚、赵、魏、韩、燕、宋、卫、中山十二策，共33篇，记载了上至春秋末年、下至秦统一共约245年间史实【如果将全书内容按文章要求细分，则可细分为497篇文章；关于《战国策》的编定，在《中国大历史评介》（二）中已有介绍】。编者刘向，历经汉宣帝、元帝、成帝三朝，汉成帝时任光禄大夫【光禄，官名，居住宫中掌管宫殿门户；秦时设光禄卿，汉承秦制，改名光禄勳，大夫为爵位等级】，中国目录学第一人，所编《别录》为第一部目录学著作；其他著作如小说集《说苑》、《新序》，汉赋《九叹》、《请雨华山赋》，古代妇女故事集《列女传》等等。

 《战国策》主要记载了战国时期众多雄辩游说之士的言论、行为、策略、性格等，以言行刻画人物是《战国策》的重要特征，他们有的狡猾奸诈，朝秦暮楚；有的不畏强暴，奋起反抗；有的忧国忧民，直言上谏；有的替人排忧，消除战祸……其间音容笑貌，狰狞面目，绘声绘色，呼之欲出。《战国策》的思想历史背景是“百家争鸣”，诸子在文学、历史、哲学、逻辑等方面的成就在论辩中都有反映，较之《国语》，其推理、辩证、驳斥与反驳等都更为精彩，在我国论辩文的发展史上具有划时代意义，从这个意义上说，其成就远在《国语》之上。《战国策》的记事主要表现为人物应答的论事、辩解，作者善于充分夸张渲染，将单方陈述和双方辩论写得非常精彩，特别是双方论辩，作者语言尖刻，入木三分，幽默讽刺，会心动容，有着极强的感染力。《战国策》对后世的影响是深远的、多方面的，单在汉代，司马迁作《史记》，有关战国史料多取于此，以司马相如为代表的汉赋家，极尽铺陈渲染之能事，也直接承袭于《战国策》。

  《古文观止》编选《战国策》14篇，【有的标题是编者所加，如首篇《苏秦以连横说秦》】，《秦策》3篇，《齐策》4篇，《楚策》1篇，《赵策》2篇，《魏策》3篇，《燕策》1篇，其中《邹忌讽齐王纳谏》、《冯煖客孟尝君》、《触詟说赵太后》、《唐雎不辱使命》等，既是名篇，又被大家所熟知。

   首篇《苏秦以连横说秦》选自《秦策》，苏秦是雄辩游说之士的重要代表人物之一【他们纵观天下，审时度势，以纵横观点游说各国，所以又称纵横家，鬼谷子、苏秦、张仪等为代表人物】，他先以连横的策略游说秦惠王，欲协助秦国逐个兼并六国，无功而返；接着游走于六国，以合纵的策略游说六国，大获成功，身价百倍。文章前后对比强烈：连横与合纵尖锐对立，客观反映出当时大势；苏秦醉心功名、利欲熏心与他刻苦善辩、聪明自信形成对照，其父母妻嫂前后态度对比极为鲜明。文章以苏秦感叹结束，既是世态炎凉的写照，又是苏秦追名逐利的升华：“嗟乎！贫穷则父母不子，富贵则亲戚畏惧，人生世上，势位富厚，盖可以忽乎哉！”【“不子”不把儿子当儿子；血亲为亲，姻亲为戚；势，权势；位，地位；富，财富；厚，俸禄】

  苏秦：《战国策》出现频率最高，洛阳人，字季子，以投机钻营猎取高官厚禄的典型人物，合纵抗秦的成功实施者，最风光时，腰系六国帅印；

  张仪《司马错论伐蜀》：连横策略的代表人物，魏国人，羡慕秦国强大而入秦，秦惠王时任宰相，封为武信君；为人奸诈狡猾，诡计多端，口若悬河，言而无信，曾为破坏齐楚联盟，以连横策略骗取昏庸的楚怀王与齐国断交，致使秦国获取出国大片土地；

范雎《范雎说秦王》：字叔，魏国人，因私受齐襄王赏赐（贿赂）败露，装死，逃亡秦国，成为秦国著名谋士，秦昭王时任宰相（即相国），封为应侯；“远交近攻”是他的著名策略，又说服秦昭王废除太后，贬逐穰侯【穰，念rang,第二声】、泾阳君、高陵君，巩固加强了王权，对秦统一六国起过举足轻重的作用；

彦斶《彦斶说齐王》【斶，念chu,第四声，（处）】：齐国隐士，洁身自好，不慕功名利禄，“归真反璞，终身不辱”是真实写照；

  鲁仲连《鲁仲连义不帝秦》：齐国人，正直高尚，大义凛然，周游列国，为人排忧解难；与辛垣衍就帝秦抗秦针锋相对，他义正词严，以古论今，合情合理，辛垣衍心悦诚服，最终解除了秦国对赵国邯郸的围困；

  乐毅《乐毅报燕王书》：魏国大臣，奉魏昭王之命出使燕国，燕昭王封其为亚卿，成为燕国著名将领，曾率赵、魏、楚、韩、燕五国联军大破齐国，攻城70余座；燕惠王继位，中齐国田单的反间计，逃亡赵国，此时收到燕惠王担心乐毅辅赵攻燕的责难信，乐毅回信大赞昭王功绩，表明自己“交绝不出恶声，忠臣之去也，不洁其名”【断绝交情，不说别人坏话，忠臣离去，不为自己辩白】的高尚品格。