到了秦朝以后，“孝”便成为德之大本，“孝”被作为一种天经地义的纲纪要求人们遵守。《吕氏春秋·孝行览》说：“夫孝，三皇五帝之本务而万事之纲纪也”，“刑三百，罪莫大于不孝”，《孝经》说：“夫孝，天之经也，地之义也，民之行也”，到宋明理学时，“孝”更发展成为统治阶级所极力提倡的“夫要子亡，子不得不亡”的“愚孝”，与“君要臣死，臣不得不死”的“愚忠”共同成为统治阶级的思想统治工具。儒家认为，“孝”既是个人修养的出发点，更是齐家、治国、平天下的基本前提。它既可以巩固封建的宗法血缘关系，也有利于封建统治秩序的建立和维护。因而，“孝”既是儒家伦理思想体系中的最重要范畴之一，也是沉淀于我国民族心理之中的、对我国封建社会产生广泛、深远影响的重要意识形态之一。
信
信是儒学伦理思想的重要范畴，与仁、义、礼、智并称为“五常”或“五德”。“信”字拆开来即为人言，是指人要言行如一，诚实无欺。其文化含义为：诚实，真实；守信，讲信用；信任，相信；自信，有信心。作为人所具有的优秀品质和做人的伦理规范原则，“信”在儒学精神中占有重要的地位。
《论语·为政》里说：“人而无信，不知其可也”，是说做人如果没有信用，那么任何事也做不成。在这里可以看出，孔子认为，信是人所应该具备的一种最基本的品质。信也是儒家学者进行道德修养以完善人格，提高自身境界时所必须遵守的原则之一。在《论语·阳货》里，“子张问仁于孔子。孔子曰：‘能行五者于天下为仁矣。’‘请问之。’曰：‘恭、宽、信、敏、惠’”，孔子认为如果在自己的言行中以恭、宽、信、敏、惠为原则，那么就可以达到仁这样的最高精神境界了。在《国语·周语上》有“礼所以观忠、仁、义也，……信所以守也。”在这里礼是使忠、仁、义这样一些内在道德准则都得以表现的外部手段，而信则是使这些内在准则能够保持的外部规范。“敬事而信”（《学而》）指一种做事认真谨慎而有信用的态度，“是故君子有大道，必忠信以得之，骄泰以失之”（《大学》），则是指一种普遍遵循的行为原则。《论语·学而》里有“曾子曰：‘吾日三省吾身，为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？’”，信在这里被当作交友的基本原则，到了汉代，“与国人交，止于信”，这种原则在《大学》中适用范围扩大到了普通的人与人的社会交往中，事实上，信这种原则也一直延续到了现代人与人的交往之中。
“上好信，则民莫敢不用情”（《子路》），是说如果君王不失信于民，那么百姓也不会不尽自己的本分。在这里，信被置于政治范畴之中，信是巩固统治、稳定社会、使百姓尽心的关键。荀子在评及春秋五霸夺取霸主的原因时说“信立而霸”，即是说君主在内政及外交上恪守“信”的原则便能获取霸主的地位。反之，若“上无道揆也，下无法守也，朝不信道，工不信度，君子犯义，小人犯刑，国之所存者幸矣”，统治者没有道德规范来约束，百姓不遵守法律制度，朝廷施政不遵循道义，工匠做活不信守行业标准，官员做事违背义理，百姓做事违背法律标线，那么这样的国家还能够存活而不灭亡，真实太侥幸了。由此可见信在政治上的重要作用。
孟子首次将“信”归入五种人伦关系准则之中，即“父子有亲、君臣有义、夫妇有别、长幼有序、朋友有信。”五伦中，父子有亲、夫妇有别，长幼有序，属于家庭内部的伦理关系准则；君臣有义，朋友有信，则属于社会关系的伦理关系准则。而君臣有义系君与臣个体之间的政治交往关系。惟独朋友有信是没有特定对象、面向大众进行社会交往的伦理关系准则。另外，孟子还说：“仁义忠信，乐善不倦，此天爵也。公卿大夫，此人爵也。古之人修其天爵，而人爵从之。今之人修其天爵，以要人爵；既得人爵，而弃其天爵，则惑之甚者也，终亦必亡而已矣”，在这段论述中，孟子不仅将道德人格推上了前所未有的高度，同时也把属于“天爵”的信伦理推上了最高道德规范的高度。汉代董仲舒跟进一步将“信”合入了孟子所提出的“四德”之中而并称为“五常”，使其在传统伦理道德中的重要性又提升了一步。
义
义是儒家伦理思想的重要范畴。繁体“義”字由“我”与表善祥之意的“羊”组成，其字深含人性本善之意，这正说明了“义”乃与生俱有的德行。义的根本含义是指符合一定的伦理道德规范的行为。《礼记》有云：“夫义者所以济志也，诸德之发也”，《左传》则说：“君子动则思礼，行则思义，不为利回，不为义疚”，但凡做任何事情，都要分清是非善恶，晓明利害关系，不以私利为出发点，就是行义。行为端正，处处公道，不做私弊，就是义行。
孔子说“君子义以为质。”（《卫灵公》），这表明在孔子看来，义不仅是理想人格即君子所应该具有的重要品质，同时也是人生所追求的一种精神境界。除了在人格上的表现外，义在社会生活的许多方面也都发挥着重要的作用。比如它对“勇”的影响，“君子有勇而无义为乱，小人有勇而无义为盗”（《阳货》），义在这里左右着勇的善恶，“勇”这种品质只有符合“义”的行为准则是才是善的，否则只会给社会带来混乱。再比如它对国家统治者行为准则的影响，“其养民也惠，其使民也义”（《公冶长》），作为国
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