秋天到了，满山遍野的枫叶，经霜打之后，由红色变为金黄色，装点着秋天的原野，煞是好看。秋风拂动下，落下了片片衰叶。草木的凋零让人联想到生命的衰老与终结，给人增添了缕缕伤感。“秋士易感”，古往今来，咏秋叹秋之作甚多。南宋女词人李清照的《声声慢》堪称闺中秋思之首，而马致远的《天净沙秋思》更被称为“秋思之祖”，流传至今，久诵不衰。
马致远（约1250—1324间）号东篱，大都（今北京）人。他工于杂剧，与关汉卿、白仁甫、郑光祖并称元曲四大家。但使他名扬天下的则是这首元小令《天净沙秋思》

《天净沙·秋思》马致远

枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。

这首小令，分两段，用字虽然仅28个，但语言极为凝炼，容量巨大，寥寥数笔就勾画出一幅悲绪四溢的游子思归图。首句“枯藤老树昏鸦”，以直列式手法，描写了秋风萧瑟下的凄凉情景。“几根枯藤缠绕着几棵凋零了黄叶的秃树，在秋风萧萧中瑟瑟地颤抖，天空中点点寒鸦，声声哀鸣……”写出了一片萧飒悲凉的秋景，造成一种凄清衰颓的氛围，烘托出作者内心的悲戚。接着“小桥流水人家”，给我们展现出与首句截然相反的意境：“一座曲拱小桥，架在清亮亮的流水湖面上，一栋温馨、舒适人家座落在岸边。。。。”是那么的安详，那么静謚. 又是那么温馨。使读者立即想象到远在千里之外的家。作者在这里，以“小桥流水人家”和“枯藤老树昏鸦”相反衬，使愁情更为深切，悲伤更为凄沥。第三句，在作者沉浸在对家乡温馨情景的回忆时，思路急转直下，又用“古道西风瘦马，夕阳西下”一句，把思绪拉回到现实，“在萧瑟的秋风中，在寂寞的荒凉古道上，饱尝乡愁的游子骑着一匹延滞归期的瘦马，在沉沉的暮色中向着远方踽踽而行”。面对这些情景，一句“断肠人在天涯”把天涯沦落人的思情愁感，和盘推出，点名了词作主题，起到了画龙点睛之作用。你看：“夕阳正西沉，撒下凄冷的斜晖，本是鸟禽回巢、羊牛回圈、人儿归家的团圆时刻，而游子却仍是浪迹天涯，此时此刻、此情此景，漂泊他乡的游子面对如此萧瑟凄凉的景象，怎能不悲从中来，怎能不撕心裂肺，怎能不柔肠寸断！一颗漂泊羁旅的游子断肠心境在秋风中鲜血淋淋的展现出来…… ”
从写作手法看，马致远先生，把写景和抒情紧密结合，景为情写，以景抒情，使小令情景交融。情由景发，使读者如临其境，和作者自然产生互动，产生“断肠人在天涯”的共鸣。

在用字上，作者连用“枯藤”“老树”“昏鸦”和“小桥”“流水”“人家”及“古道”“西风”“瘦马”九个名词，其间无一虚词，且对仗工整，自然流畅而涵蕴丰富。作者以其娴熟的艺术技巧，让九种不同的景物沐于夕阳的清辉之下，象电影镜头一样以“蒙太奇”的笔法在我们面前依次呈现，一下子就把读者带入深秋时节。特别是“枯藤老树昏鸦”“古道西风瘦马”和“小桥流水人家”，依次相继推出，以乐景反衬哀情，令人倍感凄凉，烘托出沦落他乡的游子那内心彷徨无助的客子之悲。

为什么一首这样低沉的悲情小令，能够世代相传，经久不衰？笔者认为，他的成功之处，在于它描绘了一幅真实、绝妙的深秋晚景图，真切地表现出天涯沦落人的孤寂愁苦之情。其次，在用字、写作手法上，朴实、简练，情与景自然交融，对比强烈，具有很高就的艺术成就，仍然使我们学习借鉴的名作。