柳宗元的“对”和朱熹的“对”，比较起来，不仅其内容截然不同，他们所用的方法，也是截然不同的。

柳宗元的方法是从经验、事实出发。他认为，关于天地开辟的情况，就当时的知识的水平，是没有充分的根据可以明确地说的。所有的说法，都是一种没有充分根据的说法，所以说“诞者传焉”。这不一定是对于这些说法的批评，这只是说明，关于这些说法的一种不可避免的情况。柳宗元在《封建论》中说：“天地果无初乎？吾不得而知之也。生人果有初乎？吾不得而知之也。然则孰为近？曰：有初为近。”(《唐柳先生集》卷三)在这里，柳宗元明确地说天地是否真是无开始，他不知道。人类是否真是有开始，他也不知道。他对这两个问题的提法，说明他倾向于认为天地是无始的，人类是有始的。他认为，人类有始的说法比较合乎事实。就下文看起来，他所说的“有始为近”是专就人类说的。柳宗元的这种态度，是唯物主义的态度。他的方法，是唯物主义的方法。他重视经验事实，不肯轻信没有充分根据的揣测之辞。

朱熹的态度和方法，完全不同。他认为像天地开辟这一类的问题，可以从“理”上去推，所以，朱熹和柳宗元的分歧是唯理论和经验论的不同。

屈原的《天问》说：“阴阳三合，何本何化？”意思就是问，阴阳三者合起来哪一个是本，哪一个是化。阴阳就有两个，怎么是三合，那个第三者又是什么。这一点屈原没有说清楚。但是提出来的一个问题，就是问：在三者中间，哪一个是根本，哪一个是从根本化生出来。就是要问：哪一个是根本的，哪一个是派生的。

柳宗元回答说：“合焉者三，一以统同。吁炎吹泠，交错而功。”意思就是说，三个东西合成一个东西，有寒有热，寒热交错，发生作用。

所谓三者是什么？柳宗元也没有清楚地说。他在《天说》中说，上边有天，下边有地，中间有元气阴阳。照这个说法，所谓三者就是天、地、元气阴阳。所谓寒热就是指阴阳。照《天说》中所说的，他似乎认为天地是本，元气阴阳是化，这同中国哲学史中唯物主义者一般的说法不同。一般的说法，认为元气是本，天地是化。无论如何，柳宗元的这个回答，是一个唯物主义的回答。

朱熹的《集注》说：“此问盖曰：明必有明之者，暗必有暗之者，是何物之所为乎？阴也、阳也、天也，三者之合，何者为本、何者为化乎？今答之曰，天地之化，阴阳而已。……所谓天者，理而已矣。……是为阴阳之本，而其两端，循环不已者为之化焉。”照朱熹的解释，三合的“三”，就是阴、阳、天。阳是明，阴是暗，天是使明能明、使暗能暗的根本原因，“理”，是使明能明、使暗能暗的原则。天就是“理”，阴和阳，一暗一明，一静一动，循环不已，这就是化。理是阴阳的“本”，阴阳是理的“化”，这是一种唯心主义的回答。朱熹的态度和方法，是唯心主义的。

柳宗元又作《时令论》上、下两篇(《唐柳先生集》卷三)，对于《礼记》中的《月令》提出批判。关于《月令》，本书在第二册中，已经讲过。《吕氏春秋》有十二纪，每一纪里的第一篇专讲某一个月的天文、气候和其他方面的自然情况。根据这种情况，决定在生产方面所应该作的事情，以及统治者在宗教政治方面所应有的活动。十二纪有十二篇，综合起来，就成为一年十二个月的月历。汉朝人把这个月历从《吕氏春秋》中抽出来，编入《礼记》，称为《月令》。

《时令论》说：“其(《月令》)言有十二月，七十有二候，迎日步气，以追寒暑之序，类其物宜，而逆为之备，圣人之作也。然而圣人之道，不穷异以为神，不引天以为高，利于人，备于事，如斯而已矣。观《月令》之说，苟以合五事，配五行，而施其政令，离圣人之道，不亦远乎？”意思就是说，《月令》讲每年有十二个月，每月有六种物候，如雁来、花开之类，以表示气象上的变化。根据这些物候，可以知道春、夏、秋、冬四时的变化。在每一种变化中，生产，特别是在农业生产方面，应该作些什么事，可以预先准备，这是正确的，这是合乎圣人之道的。但是圣人之道，不讲特别奇怪的事以表示神秘，不讲有意志的天以表示自己的高贵，它所讲的，仅只是于人有利，于事情能作好准备。它所讲的就是这些。可是《月令》所讲的，用国君的貌、言、视、听、思这五事，配合水、火、木、金、土这五行，用这些东西，决定国家的政治上的措施和号令，这离圣人之道是很远的。

《月令》是科学和宗教迷信的混合产物，柳宗元在这里明确地区分了其中的科学方面和宗教迷信方面。其科学方面，柳宗元认为是圣人之道。这一方面，我们现行的农历基本上继承下来。其迷信方面，应该批判。柳宗元《时令论》就是批判《月令》的这一方面。

《时令论》接着说：“凡政令之作，有俟时而行之者，有不俟时而行之者。”就是说，政治上的措施和号令，有些是要随着天时的变化而决定的，有些是不随着天时的变化而决定的。前者必须等待有合适的天时，才能施行，后者完全不要等待。比如说，在孟春的时候(农历正月)在农业生产方面，应该整顿田地，兴修水利，修理农具，这一类的事情，是要同天时配合的。在孟秋的时候，要号召人民，准备种麦，预备棉衣，储藏柴炭，修理仓库，这也是和天时相配合的。至于说，春天是万物生长的时候，国君也应该举行庆赏，

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