科学观察：牛郎和织女这两颗星于每年七月初七晚上，先后通过子午线，前后“相聚”一小时。

农历七月初七之夜，俗“称七夕”。传说这晚，被分隔于天上银河两岸的牛郎织女，于鹊桥上相会。古往今来，人们爱在这晚仰望天空，观其相会，并津津有味地谈论这个美好的爱情故事。“天阶夜色凉如水，卧看牵牛织女星。”唐代诗人杜牧《秋夕》中的这一诗句，便描绘了这种情景。

七夕的传说，由来已久。早在西汉傅玄的《拟天问》中，就有“七月七日，牵牛织女会天河”的记述。东汉的古诗十九首中的《迢迢牵牛星》，是为牛郎织女故事写的诗：“迢迢牵牛星，皎皎河汉女。纤纤擢素手，扎扎弄机杼。终日不成章，泣涕零如雨。河汉清且浅，相去复几许？盈盈一水间，脉脉不得语。”诗人从织女的角度写相思的苦衷，情味深长，把牛郎织女的故事描绘得更人间化，千百年来脍炙人口。南朝梁时人宗懔著的《荆楚岁时记》一书记载更为详明“：天河之东，有织女，天帝之女也。年年织杼劳役，织成云锦天衣，帝怜其独处，许嫁河西牵牛郎，后遂废织纴。天帝怒，责令归河东，唯每年七月七日夜，渡河一会。”

天上果真有牛郎、织女、天河吗？原来牛郎和织女都是恒星。据天文学家初步了解，牵牛星的体积为太阳的2．7倍，表面温度为8800度，其光芒比太阳强8倍。织女星更大，体积为太阳的10．6倍，表面温度近1万度，发出的光芒比太阳强50倍。牛郎星离我们比太阳远103万倍，织女星离我们比太阳远167万倍。因为它们离我们很远，所以看上去只是两颗小星星。而牛郎和织女星之间的距离，起码有150万亿公里；它们就是用光（速每秒钟30万公里）跑去相会，起码也要跑16年。这两颗星于每年七月初七晚上，先后通过子午线，前后“相聚”一小时，其实并没有相会，也永远不可能相会。至于天河，不过是无数恒星发出的一片芒芒白光而已。唐代诗人杜甫诗云：“牵牛出河西，织女处其东，万古永相望，七夕谁见同？”这怀疑是对的。可见牛郎织女鹊桥相会的故事，不过是一种神话，借以表达劳动人民热爱生活，渴望团圆，向往未来的美好之情而已。

历代咏七夕的诗颇多，每每写的是天上的牛郎织女，寄托的却是人间的悲欢离合之情。唐代诗人白居易的《七夕》诗云“：烟霄微月澹长空，银汉秋期万古同。几许欢情与离恨，年年并在此宵中。”弦月笼烟，长空澹澹，牛郎、织女七夕相会，亘古以来，年年如此，而多少欢情离恨，都会集在这一夜之中啊。民族英雄林则徐也有一首《七夕》绝句“：一穗孤檠对酒消，旅怀偏是可怜宵。人间多少银河隔，乌鹊能填第几桥。”这首诗表达了林则徐为国为民奔波，身处异乡而不得与亲人团聚，联想到人间有多少“银河”把人们隔离，从而反映出他的思想境界。而宋代秦观在《鹊桥仙》一词中，抓住牛郎织女相逢时的复杂心情，抒写他们真挚不移的感情，发出了“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮”的吟咏，别出新意，令人叫绝。在民间，七夕还被称为“乞巧节”。乞巧，指妇女们向织女乞求智巧。古代的七夕乞巧活动，十分热闹。唐代诗人林杰写的一首《乞巧》诗，便描写了民间七夕乞巧的盛况：“七夕今朝看碧霄，牵牛织女渡河桥。家家乞巧望秋月，穿尽红丝几万条。”宋代一位福建人写的一首《七夕》诗，则反映了当时福州民间乞巧节“搭彩楼，望星空，直至更深夜阑”的情景：“乌鹊成桥架碧空，人间天上此欢同。仙槎逐浪浮银汉，青鸟传音到帝宫。牛女佳期情不断，古今遗恨意难穷。彩楼乞巧知多少，直至更阑漏欲终。”

七夕乞巧的风俗，以唐、宋、明三代最为盛行。乞巧活动的形式也多种多样。有用七根针和五彩丝线，对月穿针进行乞巧的，如唐人祖咏的《七夕》诗所描述的那样“：向月穿针易，临风整线难。不知谁得巧，明旦试寻看。”有以瓜果等进行乞巧的，如“几多儿女拜前庭，艳说银河驾鹊翎。巧果堆盘卿负复，年年乞巧靳双星。”还有用豆芽进行乞巧的，如一首民谣说“：巧芽（芽即豆芽），生的怪。盆盆生，手巾盖。七月七日摘下来，姐姐妹妹照影来。又象花，又象菜，看谁心灵手儿快。”

说到乞巧，宋代诗人范成大的一首诗却别具一格，描写了封建社会中这样一种情况：“朱门乞巧沸欢声，田舍黄昏静掩扃。男解牵牛女能织，不须邀福渡河星。”意思是说，富贵人家乞巧之声欢腾，农户人家入夜却是静悄悄的。他们本来就有耕田、织布的本领，何需再向天上的牛郎织女乞巧呢！这首新奇的小诗，热情地赞扬了劳动人民的勤劳和智慧。当然，旧时劳动妇女地位低下，受尽了凌辱，为了祛邪避恶，万事如意，许多人还是要去乞巧的，以待老天的恩赐，但她们又能得到什么呢？不过是年年乞巧岁岁苦罢了。因

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