王愿坚是上世纪50年代较早用短篇小说反观历史上的长征的作家。他笔下的红军故事以小见大,全力表现英雄人物性格中最为闪光的部分,显示了人的最崇高的精神之美。《七根火柴》在同题材作品中拥有读者数量最多。怀揣七根火柴的无名小战士在中学生的课本中永生了。
《七根火柴》发表不久,茅盾谈道:“《七根火柴》约两千字,可是生动而有力地描写了草地行军的艰苦,刻画了忠心耿耿的战士在将要断气的一瞬间还专心致志地要把所保存的火柴连同党证交托同志转呈上级。这七根火柴关系着部队的饱和暧。全篇人物形象是鲜明的,故事的发展也很紧凑。正是这个无名战士的形象使得这篇作品发生感人的力量。”
王愿坚作品中的主人公是长征路上一闪即逝的流星,以他们短暂而美丽的生命,划亮了沉寂的历史的夜空。
王愿坚在创作笔记中写到:“深夜,灯前,我照例对着稿纸‘神游’于长征路上。忽然,眼前浮起一幅景象:一队红军战士在白茫茫的雪山上迎着风暴走着,一个红军战士身子一仄歪,摔下了雪坡。几番挣扎,他被深雪埋住了。随着战友的视线望去,只见雪上留着一只手,手心里托着鲜红的共产党员的党证。这就是《七根火柴》最初的胚芽。”
他的夫人翁亚尼讲,“王愿坚写完《七根火柴》后对我说,“你知道吗?当我写卢进勇的时候,仿佛自己已经化成了那个红军战士,而当我描写那只手的时候,泪水滴到了稿纸上。”愿坚曾说:“我们今天走着的这条幸福的路,正是这些革命前辈们用生命和鲜血给铺成的;他们身上那种崇高的思想品质,就是留给我们这一代人最宝贵的精神财富。”
王愿坚,1929年生于山东省诸城,1944年参加革命,第二年参加八路军。在部队里做过文艺宣传工作。新中国成立后,曾参加编辑长征回忆录《星火燎原》。从此,长征与他结下了一生之缘。1953年秋天,王愿坚去福建东山岛采访。他写完报告文学交稿后,路过老根据地,一路听到大量关于红军和游击队的故事,被深深地触动了。他为了多听一些这样的故事,从厦门沿着海边,一路步行走到广州。
王愿坚回到北京后,满脑子的故事使他难以平静。他觉得,这些故事显示了革命者的高尚品质,表现了人的最崇高的美。如果把这些故事用文字转述出来,使更多的人受到教育,不是更好吗?于是,他产生了创作的想法。
在创作中,王愿坚结合自己在抗日战争和解放战争年代的战斗和生活经历,去寻找相似的生活感受和体会。很快,他写出了第一篇小说《党费》。根据这篇小说改编的《党的女儿》走上了银幕和舞台。之后,他出版了小说集《珍贵的纪念品》和短篇小说集《党费》。1956年,王愿坚加入了中国作家协会。他在对自己的创作提出新要求的基础上,写出了两篇长征中红军小战士的故事,这就是《七根火柴》和《三人行》,被誉为当代短篇小说中短而精的名篇。
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