东晋太元年间，有个武陵人以捕鱼为职业（靠捕鱼为生）。有一天，他顺着小溪向前走，忘记了路程的远近。忽然遇到一片桃花林，溪水两岸几百步以内，桃花林中间没有别的树木，芳香的青草鲜嫩美丽，地上的落花繁多。渔人对眼前的景象感到很惊异。再往前走，想走到那片桃林的尽头。

桃花林在溪水发源的地方没有了，在那里便看到了一座山，山上有一个小洞，洞里面隐隐约约好像有光亮。渔人就离船上岸，从那个小洞口进去。洞口起初很狭窄，仅容一个人通过。渔人又向前走了几十走，一下子由狭隘幽暗而变得开阔明亮。只见那里土地平坦开阔，房屋整整齐齐，有肥沃的土地，美丽的池塘和桑树竹子之类。田间小路交错相通，村落间能相互听到鸡鸣狗叫的声音。村里面来来往往的行人和耕种劳作的人，男男女女的衣着装束，完全像桃花源以外的世人。老人和小孩，都高高兴兴，自得其乐。

桃花源中的人看见渔人，竟然很惊奇，问渔人是从哪里来的。（渔人）详尽地回答了他们。桃花源中的人们就邀请渔人到自己家里，摆酒杀鸡做饭，殷勤款待。村子里的人听说来了这样一个客人，都来打听消息，问长问短。桃花源中的人他们自己说，他们的祖先为了躲避秦朝时候的祸乱，带领妻子儿女和同乡人，来到这与外界隔绝的地方，再也没有出去过，于是就和桃花源以外的人隔绝了。他们问渔人，现在是什么朝代，他们竟不知道有汉朝，更不必说魏朝和晋朝了。这个渔人一一为他们详细说出自己知道的情况，他们听了都很感叹惋惜。其余的人各自又邀请渔人到他们的家中，都拿出酒和饭菜来招待他。渔人逗留了几天，告辞离去。桃花源中的人告诉他说：“我们这里的情况不值得你对桃花源以外的人说啊。”

渔人出来后，找到了他的船，就沿着先前的路回去，一路上处处作了标记。渔人回到郡里，就去拜见太守，把进出桃花源的情况作了禀报。太守立即派人随同他前往，渔人他们寻找先前所做的标记，结果迷了路，再也找不到通向桃花源的路了。

南阳的刘子骥，是个高尚的人（是个清高的隐士），听到这个消息，高高兴兴地打算前往桃花源。没有实现，不久就病死了。从此以后（后来）就再没有探访桃花源的人了。