《边城》正是“这种离奇的悲剧题材”。

沈从文是一位相对远离现代文学主潮的作家，对他的评价，不能止于用政治的标准，还应当从现代文化转型的角度考察其创作的立场及其文学世界的审美价值。对他的文学贡献主要把握两方面：一是创造了寄寓自然、健康、和谐人性的“湘西世界”，以文学形式探讨健全的“生命形式”。二是创造了极富诗意的抒情小说文体。阅读沈从文的《边城》等小说，要特别注重审美体验，注重牧歌情调所带来的所谓“情绪的体操”，而避免理论的先入为主和对作品“意义”的过度阐释。考察沈从文笔下的“湘西世界”。应注意沈试图“化外之境”那种原始、质朴、和谐的“生命形态”来区别并批判现代都市文明。此为沈从文创作的宗旨。对代表作《边城》的评析，注意领略那乡情风俗、自然景致与人事命运浑然一体的优美境界，那美丽得令人忧愁的牧歌情调。小说中所写天真的纯洁的女孩翠翠，她那超越一切世俗利害的朦胧的爱情，以及他们恬淡自足的生活，都灌注了作者美好的怀旧、想象与企盼，也隐伏着深深的悲剧感。应理解沈从文构筑这种牧歌情调的湘西“人生形式”，带有文化批判的意味，即对照批判他所认为的现代都市文明弊病，让人们从这美丽的图景中认识“这个民族”过去伟大处与目前堕落处。”

沈从文对现代小说艺术的突出贡献，在于创造了非常有艺术个性的抒情小说。“造境”是沈从文的关键。纯情人物的设置、自然景物与人事民俗的融合、作者人生体验的投射，加上水一般流动的抒情笔致，共同造成现实与梦幻水乳交融的意境。

《边城》最初于1934年1月至4月在《国闻周报》连载，1934年10月上海生活书店初版。其后40年间，沈从文对《边城》屡有修改。后收入《沈从文文集》（第6卷），广州花城出版社、香港三联书店l983年1月版。《沈从文选集》（四川人民出版社）中也有收录。《边城》共21节，每一节都是一首圆润的散文诗，体现了作品的写作风格：缓缓的情节发展、细腻的心理刻划、清丽的语言描绘。
　　在湘西山清水秀、人情质朴的边远小城茶峒，生活着靠摆渡为生的祖孙二人，祖父古道热肠，孙女翠翠淳朴善良，情窦初开，祖孙俩相依相偎，风雨同舟。在一次端午节赛龙舟的盛会上，翠翠邂逅了当地船总顺顺的二儿子——貌美、健壮、人称“岳云”的傩送，俩人萌发了一种朦胧的情感，傩送爱翠翠，翠翠也下意识地爱傩送。不巧的是，傩送的哥哥天保也爱上了美丽清纯的翠翠。按当地的风俗，两位男子同时爱上一个女子，便应以决斗定胜负。但天保、傩送两兄弟没有反目为仇，也没有慷慨相让，他们公平地、正大光明地用唱山歌来一定乾坤。哥哥天保自知不敌弟弟傩送，于是带着失恋的忧伤远走他乡，不幸被竹篙弹入急流淹死了。傩送觉得自己对哥哥的死负有责任，也无心谈爱对歌了，他抛下翠翠，驾船到下游寻找哥哥的尸首。翠翠惦记着傩送。祖父为了孙女的幸福去找船总顺顺，顺顺则以为大儿子的死与祖父有关，对祖父很冷淡。祖父心中郁闷，在一个雷雨交加的晚上，伴随白塔的坍塌而死去了。留下翠翠孤单单一人。翠翠不愿离开渡口，她仍然弄着渡船，一边接送四方客人，一边矢志不渝地等着心上人的归来。而“这个人也许永远不回来了，也许明天回来！”

※  沈从文小说《边城》的语言特点。

研究沈从文小说的语言，要注意他早期的生活经历，特别是他写作的取材，语言都跟水有不能分开的关系

① 如水一般的抒情笔致，语言柔和清丽，明净澄澈，自然流畅，平缓深远，充溢荡漾水的气息。《边城》的环境、风情、人物的对话，以致由语言所创造的翠翠、老船夫、二老、大老无不显示着这一特色。

② 语言既质朴自然，又浮沉蕴藉，以诗如散文的凝重、情致融入乡土写实小说的写作，产生了纯和真的美文效果。《边城》中对小溪、白塔、老船工工作的渡口环境、气候、祖孙的心态和话语交流，都富有诗性画意的散文之美，小看一例：“静静的水即或深到一篙不能落底，却依然清澈透明，河中的鱼游来游去 可以计数。”

③ 描写人的内心活动和人际交流的语言，则质朴真诚，内蕴丰富，意味深长，象教材阅读提示（1）提到的那两段文字，对描写、揭人物的心灵，和人与人交际的诚信，细腻、深邃、诚朴而又优美，景和情都令人难忘，还有二老对翠翠的戏语，“回头水里大鱼来咬了你”，翠翠念叨着“翠翠被河里鲤鱼吃去了。”这样的异句重复，显然是作者有意为之，可以从多个角度看出它的水乡风味，通俗、深刻而耐人寻味。

 ※从《边城》看沈从文的美学追求。

① 从沈从文创作两类题材的角度讲，他更倾心于“湘西世界”的创造，成就最高、影响也大。他所追求的是一种“优美、健康、自然而又不悖乎人性的形式”。《边城》所展示的完美而自足的“湘西世界”正是沈从文所追求的美的世界。

② 他追求的是人性美、人情美的美的人生形式。这种人生形式表现的极改，便是对神性的向往。“神性”就是“爱”和“美”的结合，“神”、“爱”、“美”三者一体，沈从文作品中神性就是最高的人性。《边城》中美丽天真的翠翠，她的殉情的双亲、侠胆柔肠的外祖父、豪爽慷慨的顺顺、聪明机智的二老、忠诚守信的大老，都具有作家向往的“人性”美。

③ 在《边城》中沈从文创造了他最为理想的艺术形象--翠翠。《边城》所创造的古风犹存、淳朴美善的“湘西世界”就是沈从文理想人生的缩影。沈从文把《边城》看成一座供奉着人性的“希腊小庙”，而翠翠便是这自然人性的化身。在沈从文笔下翠翠闪耀着一种神性之光，既体现着人性中庄严、健康、美丽、虔诚的一面，也融铸了他身上具有浪漫主义和古典主义因素的田园牧歌情怀。

④ 是他“造境”艺术的完美体现。沈从文注重意境，善于造境，写的是淳朴的自然风光，原始的蒙昧，却融入了优美、健康的人性，把自然环境成了人性的外化，在自然美、人性美中，掺和，渗透着作者的情感、回忆、想象，无处不在体现作者的美学追求。所写地域环境的选择，翠翠形象的捕捉创造就都有这方面的因素。