《泷冈阡表》是欧阳修在其父下葬六十年之后所写的一篇追悼文章，是他精心创制的一篇力作。全文平易质朴，情真意切，如话家常，历来被视为欧文的代表作品。与唐
韩愈的《祭十二郎文》、清袁枚的《祭妹文》同被称为「千古至文」.由于
欧阳修父亲亡故时，他才四岁，无法知悉亡父的生平行状，这就使他在撰述本文时遇到了困难。作者的高明之处亦即本文最大的特点之一，即是在文章中采取了避实就虚、以虚求实、以虚衬实的写作方法，巧妙地穿插了其母太夫人郑氏的言语，以她口代己口，从背面和侧面落笔。一方面以此为依据，追念和表彰其父的仁心惠政；另一方面，在表父阡的同时，也顺水行舟，同时颂扬其母德妇节，使一位贤妻良母型的女性形象，栩栩如生地凸现在读者眼前。父因母显，母受父成。文章构思高明的地方，即在于一碑双表，二水分流；明暗交叉，互衬互托。而其舒徐有致、简易平实的文风，其谦恭平和、实事求是的态度，更使一切浮华失实的谀墓文字黯然失色。诚如明人薛瑄《薛文清公读书录》所谓：「凡诗文出于真情则工，昔人所谓出于肺腑者是也。如《三百篇》、《楚辞》、武侯《
出师表》、李令伯《
陈情表》、陶靖节诗、韩文公《祭兄子老成文》、欧阳公《泷冈阡表》，皆所谓出于肺腑者也，故皆不求工而自工。故凡作诗文，皆以真情为主。」
文章的第一段，主要交待在他父亲葬后六十年才写这篇阡表的原因，即：「非敢缓也，盖有待也。」这「有待」二字极为重要，因为它是统摄全文的纲领，亦是纵观通篇的眼目。按照《宋史?职官志》关于「赠官」的规定，子孙显贵，其已亡故的父祖可有赠封赐爵的荣耀，所追封的世数（自一代至三代）和赠官阶级高低视子孙的官位而定。「待」也者，待己显贵，荣宗耀祖，然后上阡表，可以告慰于先灵。
也正因如此，文章的第二段，便拿稳「有待」二字大作文章，处处借助太夫人口中所反复出现的一个「知」字（「知汝父之能养」，「知汝父之必将有后」），缅怀往事，追述亡父行状，如水之开闸，随势而走，分叉奔流。
近代桐城派散文家、翻译家林纾评注道：「文为表其父阡，实则表其母节，此不待言而知。那知通篇主意，注重即在一『待』字，佐以无数『知』字，公虽不见其父，而自贤母口中述之，则崇公之仁心惠政，栩栩如生。」（《林纾评点古文辞类纂》卷八）然而，作者并未将太夫人平日所举兼收并蓄、平铺直叙；而是经过仔细剪裁、精心筛选，抓住了居家廉洁、奉亲至孝、居官仁厚这三方面典型事例，援证母言，来说明其父之「能养」和「必将有后」，从而使篇首的「有待」二字落到了实处。诚如林云铭《古文析义》卷十四所指出的那样：「其有待处，即决于乃翁素行。因以死后之贫验其廉，以思亲之久验其孝，以治狱之叹验其仁。或反跌，或正叙，琐琐曲尽，无不极其斡旋。」而段末之「修泣而志之，不敢忘」一句，收束凝练，前呼后应，更提醒篇首的一个「教」字。同写「能养」、「有后」，两段叙述又各自不同。比如，叙其廉洁，取典型概括法，用「故其亡也，无一瓦之覆、一垄之植，以庇而为生」，简约言之，毫不拖泥带水。叙其奉亲，则取剥笋抽茧法，层层进逼，愈进愈深。而叙其居官仁厚，却取一波三折法，跌宕生姿，诚如林纾所云：「至崇公口中平反死狱，语凡数折：求而有得，是一折；不求而死有恨句，又一折；世常求其死句，又一折。凡造句知得逆折之笔，自然刺目。」（同上）文中一句「夫常求其生，犹失之死；而世常求其死也」，不只传神地摹写刻
画了其父断狱的谨慎和慎之又慎，而且，也是对千百年封建社会治狱官吏
草菅人命的深刻概括总结，有着强烈的批判精神与社会意义。
自「先公少孤力学」至「汝能安之，吾亦安矣」，行文有一个显著的特点，即叙父略，叙母详。其所以如此，乃是因为「前叙母言，即是父行，而太夫人本行未着也，故于此悉之」（浦起龙《古文眉诠》卷六十二），而且随风乘势，使人并不感觉突兀，也不感到多余。整篇文章虽因母显父，以父扬母，写来却详略得当，次序井然，不枝不蔓，融为一体，颇能显示作者谋篇布局、剪裁缝纫的老到功夫。
文章的最后两段补叙作者仕途历官，详载年数，与篇首「六十年」句首尾呼应。其次，作者也写了其先祖的「赐爵受封，显荣褒大」，并将自己「德薄能鲜」，终得「遭时窃位」而「幸全大节，不辱其先」的功劳一归于祖宗阴德。这在当时，无疑是很得体的话，毫无自矜自夸之意，一片归美先德之心。但在今天看来，作者所鼓吹的「积善成德，宜享其隆」，「善无不报，迟速有时」的因果报应观念，则有着很大的思想局限。
我不幸，四岁时父亲去世了，母亲立志守节，家境贫困，她靠自己的力量操持生活，还要抚养我、教育我，使我长大成人。母亲告诉我说：“你父亲为官清廉，乐于助人，又爱结交朋友，他的薪俸微薄，常常所剩无几，说：‘不要让钱财使我受累!’他去世后，没有留下可赖以生存的家产。我靠什么守节呢?我对你父亲有所了解，因而把希望寄托在你身上。从我成为你家媳妇的时候，没赶上侍奉婆婆，但我知道你父亲很孝敬父母。你自幼失去父亲，我不能断定你将采有成就，但我知道你父亲一定后继有人。我刚出嫁时，你父亲为他母亲守孝刚一年。岁末祭祀祖先，他总是流泪说：‘祭祀再丰富，也不如生前的微薄奉养啊。’偶然吃些好的酒菜，他也会流泪说：‘从前娘在时常常不够，如今富足有余，又无法让她尝到!’刚开始我遇到这种情形，还以为是刚服完丧不久才这样。后来却经常如此，直到去世。我虽然没来得及侍奉婆婆，可从这一点能看出你父亲很孝敬父母。你父亲做官，曾经在夜里点着
蜡烛看案卷，他多次停下来叹气。我问他，就说：‘这是一个判了死罪的案子，
我想为他求得一条生路却办不到’我问：‘可以为死囚找生路吗?’他说：‘想为他寻求生路却无能为力，那么，死者和我就没有遗憾了，何况去寻求生路而又办到呢!正因为有得到赦免的，才明白不认真推求而被处死的人可能有遗恨啊。经常为死囚求生路，还不免错杀；偏偏世上总有人想置犯人于死地呢?’他回头看见奶娘抱着你站在旁边，于是指着你叹气说：‘算命的说我遇上戌年就会死，假使他的话应验了，我就看不见儿子长大成人了，将来你要把我的话告诉 他。’他也常常用这些话教育其他晚辈，我听惯了所以记得很清楚。他在外面怎么样，我不知道；但他在家里，从不装腔作势，他行事厚道；是发自内心的!唉!他是很重视仁的啊!因此；我就是知道你父亲一定会有好后代的原因。你一定努力啊!奉养父母不一定要丰厚，最重要的是孝敬；利益虽然不能遍施于所
有的人，重在仁爱之心。我没什么可教你的，这些都是你父亲的愿望。”我流着泪记下了这些教诲，不敢忘记。
