“壬戌之秋，七月既望，苏子与客泛舟游于赤壁之下。清风徐来，水波不兴。举酒属客，诵明月之诗，歌窈窕之章。少焉，月出于东山之上，徘徊于斗牛之间。白露横江，水光接天。纵一苇之所如，凌万顷之茫然。浩浩乎如冯虚御风，而不知其所止；飘飘乎如遗世独立，羽化而登仙。
于是饮酒乐甚，扣舷而歌之。歌曰：“桂棹兮兰桨，击空明兮溯流光。渺渺兮于怀，望美人兮天一方。”客有吹洞箫者，倚歌而和之。其声呜呜然，如怨如慕，如泣如诉，余音袅袅，不绝如缕。舞幽壑之潜蛟，泣孤舟之嫠妇。
苏子愀然，正襟危坐而问客曰：“何为其然也？”客曰：“‘月明星稀，乌鹊南飞’，此非曹孟德之诗乎？西望夏口，东望武昌，山川相缪，郁乎苍苍，此非孟德之困于周郎者乎？方其破荆州，下江陵，顺流而东也，舳舻千里，旌旗蔽空，酾酒临江，横槊赋诗，固一世之雄也，而今安在哉？况吾与子渔樵于江渚之上，侣鱼虾而友麋鹿，驾一叶之扁舟，举匏樽以相属。寄蜉蝣于天地，渺沧海之一粟。哀吾生之须臾，羡长江之无穷。挟飞仙以遨游，抱明月而长终。知不可乎骤得，托遗响于悲风。
苏子曰：“客亦知夫水与月乎？逝者如斯，而未尝往也；盈虚者如彼，而卒莫消长也。盖将自其变者而观之，则天地曾不能以一瞬；自其不变者而观之，则物与我皆无尽也。而又何羡乎！且夫天地之间，物各有主，苟非吾之所有，虽一毫而莫取。惟江上之清风，与山间之明月，耳得之而为声，目遇之而成色，取之无禁，用之不竭，是造物者之无尽藏也，而吾与子之所共适。”
客喜而笑，洗盏更酌。肴核既尽，杯盘狼藉。相与枕藉乎舟中，不知东方之既白。”
苏东坡这是在用文赋的文体写与友夜游赤壁的记叙文。
作者自“与客泛舟游于赤壁之下”起句，笔锋陡转，绘出一副山水墨画：清风、白露、高山、流水、月色、天光，跃出笔端。
举目神游，月光皎洁，雾江茫茫，诗意缕缕：“纵一苇之所如，凌万顷之茫然”，“秋水共长天一色”之意境喷薄而出。
月色山水惹人醉，东坡信笔由江天转入扁舟：与客扣舷高歌，乐极之间，却着意带出悲凉的箫声，悲喜转折之际，犹如拨动读者心弦，直令人魂魄飘摇，逾越千年时空，与诗人共醉！
诗人随即引出与客人对话，其实是在一吐自己对人生感叹，由自然景物，转向千年之前的历史古风。顺借当年曹操《短歌行》之句，追述魏武雄风：破荆州，降刘琮，由浩荡江水激荡出浩荡曹军；战船千里相连，战旗遮天蔽日；曹操志得意满，趾高气扬，船头饮酒，横槊赋诗，可谓“一世之雄”！
斯人如今安在？“托遗响于悲风”！
东坡借客之口，流露尘世无常，伟功虚幻；转笔挥毫，感慨陈述，抒己见以宽对方：以江水、明月为喻，感叹逝者如斯，而未尝往也；盈虚者如彼，而卒莫消长也。
作者随后告诉我们：天地间万物各有其主、个人何必强求？自然山水，享者皆是主人，江上的清风有声，山间的明月有色，我们要学会拥有；江山无穷，风月长存，天地无私，声色娱人，我们徘徊其间，为何不能自得其乐？
此情此景缘于李白的《襄阳歌》：“清风明月不用一钱买，玉山自倒非人推”，东坡给予了提炼深化；同舟人谛听作者宏论，转悲为喜，随即开怀畅饮，“相与枕藉乎舟中，不知东方之既白”。
文章骤然而止，余音似乎仍在，苏东坡借写游赏之乐，实际抒发自己忘怀得失，超然物外之意沛然纸上。
用清代方苞评论《赤壁赋》的话来收尾此篇：
“所见无绝殊者，而文境邈不可攀，良由身闲地旷，胸无杂物，触处流露，斟酌饱满，不知其所以然而然。岂惟他人不能模仿，即使子瞻更为之，亦不能如此适调而畅遂也。”。
这评价几乎旷古绝今――就算苏东坡自己再写，也肯定达不到如此境界，何况他人？
说这句话的时候，方苞先生无疑早就知道，苏东坡还就真的模仿了一篇自己的文章，三个月之后，又一篇《赤壁赋》出手，这就是《后赤壁赋》。
是否苏东坡准备超越自己？
