作为一种流变着的符号表征，流行语总是最为敏锐地反映着社会心理的变迁。
１９９３年《大学生》杂志曾举办了“大学生评选大众十大流行语”活动，其评选结果为： １、下海； ２、申办奥运； ３、发； ４、大哥大； ５、第二职业； ６、电脑； ７、没商量； ８、说法； ９、发烧友； １０、学雷锋。 如果将这一结果与２００１年的评选结果加以对照，社会及其心理变迁的程度与轨迹可以清晰地窥见一斑。
有一位学者将改革开放以来２０年（１９７９～１９９９）最流行的新词汇总结为：中国特色、平反、一号文件、万元户、顶职、托福、乡镇企业、小康、国债、股票、倒爷、奖金、打工、艾滋病、炒鱿鱼、一国两制、赞助、甲Ａ甲Ｂ、希望工程、下海、第三产业、迪斯科、回扣、跳槽、生猛海鲜、电脑、白领、兼职、大款、卡拉ＯＫ、快餐、休闲、减肥、打假、商品房、市场经济、转换机制、两个转变、东西联动、费改税、资本运作、资产重组、软着陆、降息、年薪、回归、知识经济、下岗、分流、按揭、克隆、上网。
而根据２０世纪９０年代以来一些流行语评选活动和有关研究的结果，人们轻易地就能挑出一些凸显这１０多年社会与心理变化的流行语：下岗、抗洪、再就业、房改、世界杯、彩票、金融危机、泰坦尼克、上网、减员分流、知识经济、性骚扰、隐私、货币分房、数字化、酷、千年虫、盗版、拍写真、打假、贺岁片、新新人类、小资、闪克、唐装、名人畅销书、手机短信、韩流、酷毙了、哇噻、帅呆了、听证会、美女作家、黑哨、下课、美眉、足彩、零距离……
开放社会、现代社会的一个重要特征就是流行现象、时尚现象的不断出现，并且时常形成种种社会焦点。流行语便是社会中一种独特的流行现象，其议题和焦点的丰富性、新颖性、流变性都充分表明，当今的社会心理在总体上正朝着一种日益开放、多样、理性的方向迈进。
──摘自《中国百姓蓝皮书》，解放军文艺出版社
