1870年屠格涅夫在评论梅里美时说：“(梅里美)在文学上重视真实并力求达到真实，憎恶装腔作势和空洞无物，但又避免极端地写实，要求进行选择，讲究分寸。”在屠格涅夫看来，作家所表现的真实，不是对现实生活的全盘照搬，而是作家选择生活、评价生活的结果，以求反映生活表象所蕴涵的本质真实。如果说按生活的本来面貌如实描写是真实性的基础，那么对时代社会生活中孕育的新观念和新人物的敏锐捕捉和隐喻则是屠格涅夫表现生活真实原则的生命力所在。屠格涅夫认为，作家只有敏锐捕捉时代现实的新质，把握时代的脉搏，才能反映生活的本质真实。文学 艺术 是基于生活的反映，但生活内容千变万化，生活现象纷繁复杂，成功的作品必须透过生活的表象反映时代的本质精神，这就要求作家必须“博览群书不断学习、深入理解周围的一切，力求不仅捕捉生活的各方面的表现，而且要理解生活，理解生活变化的和并不总是表露出来的那些 规律 ；要透过偶然事件的变化获得典型，而且始终是忠于真实，不满足于表面研究，不装腔作势和弄虚作假。”也就是说，作家必须揭示生活的真即掌握生活事件在其 发展 过程中的规律性和本质性的东西。屠格涅夫创作的实践极好地佐证了他的诗学观。发表于1859年的《贵族之家》可以说是对俄罗斯贵族阶级的一曲无尽的挽歌，作为一个贵族自由主义者，屠格涅夫清醒地意识到，包括自己在内的俄国贵族，作为一个曾经的革命阶级，它的 历史 作用已经消失，因此，拉夫列茨基的命运和爱情悲剧也就不可避免。那么，肩负历史前进重任的人又在哪里呢?更好的生活由谁来创造呢?屠格涅夫没有一味的徘徊和忧伤，而是在深入社会生活，关注现实中那“活的、正在发生有机的变化，不断成长起来的东西”，敏锐地意识到平民知识分子将引领俄罗斯历史发展的新动向，并在作品中真实热情地表现了他们，这便是发表于1860年的长篇小说《前夜》。在屠格涅夫看来，俄罗斯现在需要一种全新的人，叶琳娜的选择便是俄罗斯的需要——时代需要英沙罗夫式的“新人”。无庸置疑，《前夜》的成功，与作家尊重客观现实，努力表现孕育于生活中的新思想、新意识和新人物不无关系。
　　不难看出，屠格涅夫坚持准确而有力地表现真实的诗学观，使其小说创作跟进现实，与时代的脉搏一起律动，如实而敏锐地再现生活并隐喻现实，为作者赢得了巨大的声誉。杜勃罗留波夫在《真正的白天何时到来?》中高度推崇屠格涅夫表现生活真实诗学观的重要意义：“屠格涅夫君在他的小说中，只要已经接触到了什么问题，只要他描绘了社会关系的什么新的方向，——这就证明，这个问题已经在有教养人们的意识中真正出现，或者快要出现了，这个生活的新的一面已经开始露脸，很快就会深刻而鲜明地呈现在大家的眼前了”，这是对屠格涅夫极为中肯的评价。
　　三、“任何艺术都是把生活上升到理想”
　　1880年6月7日，屠格涅夫在《关于莫斯科普希金纪念像揭幕的讲话》中说：“任何艺术都是把生活上升到理想：站在普通的日常生活基础上的人，一般低于这个水平。这是需要攀登的顶峰。”在这里，屠格涅夫提出了“艺术是把生活上升到理想”的诗学观点。应该说这并非屠格涅夫的独创，在他之前也早有过类似的论述。如文艺复兴时期的钦提奥提出“诗人写事物，并不是按照它们实有的样子，而是按照它们应该有的样子去写”；歌德也有“应该把现实拔高到诗的高度”的名言；被屠格涅夫尊称为元老和统帅的别林斯基也认为“把‘现实理想化’意味着通过个别的、有限的现象表现普遍的无限的事物，不是从现实中摹写某些偶然现象……”屠格涅夫在这里提出的艺术是把生活上升到理想，显然是对前人理论成果的继承和发扬，是立足于新的时代和实践，要求艺术表现理想化的现实，以表现时代的本质精神。
　　如前所述，生活是一切艺术的永恒源泉，因此，了解生活、熟悉生活、全面地把握生活是创作的必要前提；而艺术作品再现、隐喻生活的本质则有赖于准确而有力地表现真实。但真正成功的作品，在屠格涅夫看来，是将生活上升到理想的结果，因为作家观照现实生活并非是白板摄影，也不是如实照搬，而是集中反映，焦点透视，有选择有规律的表现。也就是说，作家在艺术中塑造的生活，既是现实生活的投影，又是现实生活的升华，是对时代生活的提炼和发掘。屠格涅夫这种诗学观念也较好地体现在他的创作实践之中，先看他的《猎人笔记》。毋庸置疑，《猎人笔记》是屠格涅夫深入生活、真实表现的典范，但同时也是作家避免极端写实，适度选择，追求生活理想化的结果以《猎人笔记》为题，可写材料很多，比如猎人如何行猎，如何捕猎飞禽走兽等等。但屠格涅夫并没有这样做，因为他渴望俄罗斯能创造更好的生活，这就必须与“农奴制这个敌人斗争到底”。因此，作品是以猎人到处行猎、走访四邻和串游乡村的经历展开对俄国乡村社会的描写，描写的不是猎人如何行猎、收获了多少珍禽野兽等琐事，而是着力表现对农奴的赞美和同情，对农奴主及总管的揭露和憎恨。这种视角独特的艺术描写就将猎人平凡生活中的所见所闻提升到了对农奴制控诉的高度，如其所言，“谁若把所有细节都表达出来，他就会失败，应该抓住一些具有特征性的细节。”也就是说，在这里屠格涅夫表现的不是生活实有的样子，而是提炼生活，表现生活应当有的样子，从而使《猎人笔记》反映出现实生活一些本质的东西即农奴制的罪恶和乡村的美好，产生了震撼人心的艺术力量，被称为“用诗写成的对农奴制的控诉书”(赫尔岑语)。这样，屠格涅夫的作品“所反映的俄国社会生活并不是现实的机械摹写，而是高度的艺术概括，从而浓缩了丰富的社会内容，集中反映了俄国社会的本质。”其短篇名著《木木》即是如此，它是屠格涅夫根据母亲家中一名哑巴农奴安德烈的真实故事写成的。唯一不同的是，小说的结尾是格拉西姆从农奴主家中逃回自己的家乡，而生活真实是安德列始终为他的女主人服务。这样的艺术化处理，便将现实生活上升到农奴制对农奴精神的压迫和推残的理想高度，使作为艺术创作对象的生活比现实中的生活更集中、更概括，表现的问题也更为有力，从而使官方大为惊恐，将小说查禁，两年后才得以发表。
　　屠格涅夫评价歌德说“那个能把自己偶然的作品(单个人的任何作品都是偶然的)提到历史必然性的高度、用它来标志社会发展的一个时代的人是幸福的；但是成为伟大人物的，却是那个像歌德一样用自己的作品表现整个 现代 生活……”屠格涅夫自己何尝不是如此，他的6部长篇小说《罗亭》、《贵族之家》、《前夜》、《父与子》、《烟》、《处女地》就表现了19世纪三四十年代的 哲学 小组活动到七十年代“到民间去”的民粹派运动的各种不同现实。在这一系列作品中，作家善于观察和研究生活现象，坚持把生活上升到理想的原则，真实、敏锐地感应现实的神经，将自己的作品提到了历史必然性的高度，揭示了19世纪俄国不同社会阶段的历史发展趋势，深刻地表现了19世纪不同阶段的时代生活和时代精神，很好地实践了他的把生活上升到理想的诗学观念。
　　应该说明的是，屠格涅夫的生活乃是一切艺术的永恒源泉、准确而有力地表现真实、任何艺术都是把生活上升到理想等文学本质理论，是对普希金、果戈理的创作传统的继承和发扬，是对别林斯基创立的美学原则和诗学观念的坚守，并且以自己的创作实践和批评见解丰富了这一诗学观念。