1936年2月，毛泽东同志率领红军长征部队胜利到达陕北清涧县袁家沟，准备渡河东征，开赴抗日前线。为了视察地形，毛泽东同志登上海拔千米白雪覆盖的塬上，当“千里冰封”的大好河山展现在他眼前时，不禁感慨万千，诗兴大发，欣然命笔，写下了这首豪放之词《沁园春·雪》。这首诗词是《毛泽东诗集》中最重要的代表作，是可遇不可求的神来之笔。是千古绝唱。毛泽东的全部诗词创作，如果抽去这一首，其艺术成就不免要大打折扣。1945年11月，国共和谈之后此词在雾都重庆发表，无论是所谓无产阶级英雄气魄，还是所谓帝王气象，都让许多惯于期待英雄呼唤英主、不知民主宪政为何物的人们为之倾倒，也让那位声称“天无二日，民无二主”的蒋委员长气急败坏。如果说“诗人毛泽东赢得了一个新中国”，其实就是这首词让他声名大振，胜出对手的。
   “俱往矣，数风流人物，还看今朝。”1958年作者自注：“雪：反封建主义，批判二千年封建主义的一个反动侧面。文采、风骚、大雕，只能如是，须知这是写诗啊！难道可以谩骂这一些人们吗？别的解释是错的。末三句，是指无产阶级。”其实，作品一经问世，作者自己是不必注解的。此处的注解，大概是有意回应当初敌对阵营对其“帝王思想”的抨击。关于作品的主题，作者的注解也只能是一家之言，只能说明他的初衷，或导读的企图。读者则完全可以根据作品本身提供的意象去理解，所谓“反封建”，所谓“指无产阶级”，都不应该是定论。读这篇咏雪之词，我们理解到的，不妨是诗人面对祖国的大好河山和辉煌历史，被激发出来的一腔天降大任于斯人的使命感。刚刚完成的长征，正是为苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身。与作者关于《沁园春·长沙》“怅寥廓，问苍茫大地，谁主沉浮”是问“中国的命运究竟由哪一个阶级做主”的自释不必拘泥一样，这里所谓“末三句，是指无产阶级”，也不妨理解为一种谦词或婉言。既然共产党是无产阶级的先锋队，毛泽东又是共产党的领袖，所谓无产阶级，当然也可以是作者自指。领袖代表党，进而代表阶级，这是合乎逻辑的。文革年间不是还有“无产阶级司令部”一说吗？太平天国天王洪秀全尝有诗云：“一张天榜蔑古贤，文王武王皆是犬。屈指盘古迄明世，风流数我洪秀全。”不知毛泽东此前是否见过。这首咏雪词是毛泽东诗集中的巅峰之作，纵观历史没有哪一首能与之媲美，气魄确实前无古人，可谓是大气磅礴，千古绝唱。上阕从眼前景物落笔，千里冰封、万里雪飘、长城内外、大河上下等意象，展开了一种极为美丽壮阔的空间自然画卷。下阕乘势一转，“江山如此多娇，引无数英雄竞折腰”，闪回历史的空间，引入一系列历史巨人，秦皇、汉武、唐宗、宋祖、成吉思汗，犹如一部中国历史的精彩回放，使诗歌的意境具有了一种时间坐标上的纵深感。就是说，其上阕着眼于空间，下阕着眼于时间，时空交织，上下数千年，纵横几万里，便尽收眼底，展开了一幅廓大深远得无以复加的诗境。这就难怪当年蒋介石手下众人的较劲之作，在气魄上不能不输之逊之了。至于毛泽东到底有没有帝王思想、独裁倾向，抨击者们是否会不幸而言中，这是需要由后来的历史验证的。在1945年底关于这首词的笔战中，双方文人以《沁园春》为题的次韵之作多达百篇。其中，儒将陈毅的一篇颇为犀利，实际上已超越了一时的意气之争，足为百世舞文弄墨者戒：“看御用文人，谤言喋喋；权门食客，谗语滔滔。……叹尔辈，真根深奴性，玷辱风骚。自来媚骨虚娇，为五斗纷纷竞折腰。尽阿谀独夫，颂扬暴政；流长飞短，作怪兴妖。”