从1915年至1916年，袁世凯称帝复辟的倒行逆施，受到国人反对，全国掀起护国讨袁战争。云南1915年12月25日，蔡得、唐继尧、李烈钧等，首举护国义旗通电反袁，宜布云南独立，成立云南都督府，唐继尧为都督，并组织护国讨意军，下辖三个梯团。朱德异常兴奋，深感这是救国之良策，积极投身这一斗争中。他被任命为滇军补充队第四队队长，负贵组训新兵，准备出征讨袁。1916年初，所部改编为护国军第一军第三梯团，朱德任第六支队（相当于团）支队长(13)。率部参加四川的沪州、纳溪之战，特别是在坚守以棉花坡为中心的纳溪战役中，不顾个人安危，有勇有谋，团结广大官兵，常常以少胜多战胜敌人，夺取了棉花坡的制高点，使战局转危为安。从此，朱德名震全国，敌人闻风丧胆；6月朱德支队又奉命夺取敌军据点沪州。时袁世凯已在人民的唾骂声中死去，护国战争胜利结束。朱德因屡建战功，晋升为旅长，成为护国战争的名将。1946年11月，吴玉章在《庆祝人民军队的创造者朱德总司令玉阶同志六十大寿》的祝辞中赞道；“你是护国之役的先锋，沪州兰田坝一战，使张敬尧落马，吴佩孚、曹馄手足失措，袁世凯胆战心惊，终将意氏帝制倾覆，保存了中华民国之名。”(14)
护国战争，再次显示讲武堂师生是中坚力量。在担任军团（队）以上军官中，“老同盟会员（含中华革命党员）和国民党员占85％；营以上军官中，讲武堂师生占86％”(15)。朱德是其中的杰出代表。
袁世凯死后，段祺瑞步其后尘，继续独裁卖国，破坏孙中山先生制订的《临时约法》，1917年8月，掀起护法战争。朱德被委任为靖国军第二军十三旅旅长，奉命驻守四川沪州。他一如既往，忠心报效国家，他敬仰孙中山，认为经过护法战争，可以结束军阀混战局面，打倒段祺瑞统治。结果，却事与愿违，唐继尧等人的野心发作，排斥孙中山，搞垮护法军政府，结果护法战争失败。
远涉重洋寻真理
十月革命一声炮响，马列主义传入中国。1921年7月，中国共产党诞生，给中国人民带来了光明和希望。朱德精神振奋，决心到上海去寻找共产党，并转到德国去寻求马克思主义，重新考虑中国问题，继续探索新的革命道路。他沉痛地总结自己的历程，说：“推翻满清，赶走皇帝，又冒出了窃国大盗袁世凯。袁贼打倒后，国内军阀混战，人民永远都处于水深火热之中，过着悲惨生活。我坚信马克思主义，我要到他的故乡去寻找革命真理。”(16)这时的朱德任云南陆军宪兵司令部司令官、云南省警务处处长兼省会警察厅长，高官厚禄，但他把这一切视如粪土，全都抛弃。1922年，唐继尧已变为军阀，昆明又处于战乱之中。朱德痛心疾首，3月愤然离昆，几经艰辛到达上海寻找中国共产党组织，但陈独秀不接见他。他即赴德国考察，开始了戎马生涯的伟大转变。
1922年10月到达德国首都柏林，获悉中共旅欧支部负资人是周恩来。他登门拜访，恳切陈述自己的身世和寻找中国共产党的经过，坚决要求参加中国共产党。周恩来从这位不凡的来客身上看到了他自辛亥革命以来立下的功绩，抛弃荣华富贵来追求革命真理的精神，十分敬佩，也很激动，立即表示愿意做朱德的人党介绍人。
朱德长期盼望的这一天终于来临，“1922年11月，朱德由旅欧支部负资人张申府、周思来介绍在德国加入了中国共产党”(17)。他终于由一个爱国名将转变成为马克思主义者，实现了多年的夙愿。从此走上新的革命道路。他在这条道路上起步时，已经36岁。朱德尔后成为伟大的马克思主义者，人民的伟大领袖之一，杰出的军事家、政治家，正是他的伟大。刘伯承在朱德六十大寿时，曾以《中国军人的伟大导师》为题，赞颂朱德道：“总司令参加革命以前，生活优裕，即不升官发财，亦足以度其舒适之一生，然当其一旦认识革命，即弃如敝屐，义无反顾。以后在任何困难之前，坦然如坐春风，尤足使人深深感动。”(18)这是对朱德的高度评价和对他革命经历的客观总结。
朱德入党时就具有丰富的军事斗争经验，且是我党最早对武装斗争有正确认识的杰出人物之一。1925年，他在德国留学期间，向党要求赴苏联莫斯科东方劳动者共产主义大学学习，然再学习军事。还表示：“归国后即终身为党服务，作军事运动。”(19)当时国共合作，陈独秀对武装斗争的重要性缺乏认识，自己不要军队，认为掌握军队就成了军阀。朱德认为这种做法是很蠢的，“军队是革命的主力”(20)；离开军队，便没有人民的一切。
朱德在莫斯科的一个短期的军事训练班学习，任队长，学习期六七个月。他注意研究苏联内战时期的游击战术。当教官问他回国后怎样打战时，他说：“部队大有大的打法，小有小的打法。打得赢就打，打不赢就走。必要时拉队伍上山。”(21)这是他在滇南镇守边关与土匪作战时的流动游击战术的总结。从辛亥革命开始，在川、滇同北洋军阀等打仗，打了十年，总是以少胜多，在军事上的主要经验就是采取游击战法。
红军的总司令
朱德1926年5月回国，再次见到时任党中央执行委员会总书记陈独秀。两人的会面颇具有戏剧性，陈独秀没有想到坐在自己对面的竟是四年前被他拒绝入党的朱德。据朱德的一次回忆，陈独秀当时依
