国民党军在对中央苏区的三次"围剿"失败后，被迫在较长时期内处于守势。从1932年冬开始，国民党赣粤闽边区"剿匪"总司令部陆续调集近40万兵力，组织对中央苏区的第四次"围剿"。其部署是：以第18军军长陈诚指挥的蒋介石嫡系部队12个师为中路军，担任主攻任务；蔡廷锴指挥的第19路军和驻福建省部队共6个师又1个旅为左路军；粤军第1军军长余汉谋指挥的广东省部队6个师又1个旅为右路军，分别担任福建和赣南、粤北地区的"清剿"，并策应中路军行动；第23师为总预备队。另有4个师又2个旅分布在南城、南丰、乐安、崇仁、永丰等地担任守备。第3、第4航空队以南昌为基地，支援作战。中路军约70个团16万人,编成3个纵队。第1纵队指挥第11、第52、第59师,向宜黄、棠阴地区集中；第2纵队指挥第10、第14、第27(后任守备)、第90师,向抚州(今临川)、龙骨渡地区集中；第3纵队指挥第5、第6、第9、第79师向金溪、浒湾地区集中，并以一部出资溪；第43师为预备队。1933年1月底,蒋介石到南昌亲自兼任赣粤闽边区"剿匪"军总司令，指挥这次"围剿"，决定采取"分进合击"的方针，企图将红一方面军主力歼灭于黎川、建宁地区。

    2月上旬，红一方面军辖红1军团(总指挥林彪、政委聂荣臻)、红3军团(总指挥彭德怀、政委滕代远)、红5军团(总指挥季振同、政委肖劲光)和第11、第12、第21、第22军，总兵力约7万人，在总司令朱德、总政治委员周恩来指挥下，主力活动于黎川地区。当时，中共临时中央和中共苏区中央局提出，在国民党军"围剿"部署尚未就绪时，实行进攻作战，击溃国民党军，并命令红一方面军首先围攻南城和南丰。2月9日，红军开始向南丰地区开进。南丰城为抚河战线国民党军进攻中央苏区的重要据点,由陶峙岳第8师5个团防守。12日晚，红军第3、第5军团各一部向南丰城外围阵地发起进攻,战至次日晨，未能突破防御。战斗中，红3军团第3师师长彭鳌牺牲。担任围剿主攻任务的中路军总指挥陈诚获悉红军围攻南丰后,令守军第8师据城固守，同时急令驻南城的第24师驰援，令中路军各纵队迅速向南挺进，企图合围红军于南丰城下。在国民党军优势兵力进逼的形势下，红一方面军总司令朱德、总政治委员周恩来遂决定改强攻南丰为佯攻，主力转移至南丰、里塔圩以西地区，准备打援。22日，红一方面军获悉中路军第1纵队准备由宜黄、乐安地区增援南丰，第2纵队主力集中于南城，企图在第3纵队策应下，与红军在南丰地区决战。周恩来、朱德鉴于国民党军兵力密集，打援无胜利把握,在南丰地区与之决战更为不利,遂决定撤围南丰，诱敌深入苏区。并以红11军伪装主力，由新丰和里塔圩之间东渡抚河，将中路军第2、第3纵队向黎川方向吸引；方面军主力则秘密转移到广昌以西的东韶、洛口、南团、吴村地区隐蔽待机。陈诚被红11军

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