唐太宗吸取隋亡的教训
唐太宗亲历隋末的社会大动荡，亲睹隋朝的覆亡，这对他的政治思想有极大的影响。他即位后，经常与大臣们讨论历代王朝的盛衰和治国的方针政策。他们认为隋炀帝身死国灭是因为“徭役无时”“干戈不戢”，以致“民不堪命”(《贞观政要》)起而反抗。唐太宗以隋亡为戒，接受隋末农民起义的教训，成为中国历史上一位比较善于学习历史经验，具有开明思想和政治远见的帝王。他看到君民关系有如舟水，常以隋的覆舟来警惕自己，告诫子孙。他认为君臣关系“有同鱼水，则海内可安”，如果“君臣相疑，实为国之大患”(《贞观政要》)。还认为要使唐朝治世长久，就必须“居安思危”“善始慎终”(《贞观政要》)。唐太宗的开明政策和措施，就是以这些认识为依据而制定的。
轻徭薄赋，发展生产
这是贞观时期唐太宗实行的一项重要政策。他吸取历史教训，生动地比喻说：“人君赋敛不已，百姓既弊，其君亦亡”“犹如馋人自食其肉，肉尽必死。”(《贞观政要》)他即位后多次颁布减免全国或部分地区租赋的法令。并用免除几年赋役的办法招诱逃亡农民归业。唐太宗特别重视农业生产的恢复发展。他说：“国以民为本，人以食为命。若禾黍不登，则兆庶非国家所有。”(同上)又说：“家给人足，本藉于农，纵使瓦砾尽作隋珠，沙石皆为和璧，珍宝满目，何解饥寒。”(《册府元龟》)外出官员回朝，他都要先问田苗好坏，百姓疾苦。为了不夺农时，他还把皇太子的冠礼(成年礼)由二月改为十月。
唐初社会经济衰敝凋残，至贞观初期，洛阳以东直至沿海，“茫茫千里，人烟断绝，鸡犬不闻，道路萧条”(《贞观政要》)。全国人口锐减，政府掌握的户口仅二百多万户，不到隋盛时八百九十多万户的1/3。加以贞观元年关中欠收，斗米值绢一匹。由于社会生产条件的改善，广大农民定居下来，以辛勤劳动迅速改变农村的凋残景象。贞观四年(630年)“天下大稔(rěn，丰收)，流散者咸归乡里，米斗不过三四钱，终岁断死刑才二十九人”(《资治通鉴》)。唐代史学家杜佑说：“自贞观以后，太宗励精为理。至八年、九年，频至丰稔，米斗四五钱，马牛布野，外户动则数月不闭。至十五年，米每斗值两钱。”(《通典》)《贞观政要》记述当时情况说：“商旅野次(停留)，无复盗贼，囹圄(líng yǔ，牢狱)常空，马牛布野，外户不闭。又频致丰稔，米斗三四钱，行旅自京师至于岭表(指五岭以南地区)，自山东(太行山以东)至于沧海，皆不赍(jī，携带)粮，取给于路。入山东村落，行客经过者，必厚加供待，或发时有赠遗。此皆古昔未有也。”(《贞观政要》)这里虽不无溢美之词，但基本上反映了贞观时期农业生产的恢复与发展。据唐太宗死后三年的统计，户口增至380万户，贞观时期平均每年增长近七万户，是唐代人口增长最快的时期。
贞观末年，唐朝成为一个强盛的封建国家。境内政治比较清明，经济初步繁荣，民族关系融洽，社会升平，这种局面，历史上称为“贞观之治”。
唐太宗戒奢从简
为了减轻人民的负担，唐太宗注意戒奢从简，节制自己的享受欲望。他在长安所住宫殿是隋朝建造的，大都已破旧，但在贞观初年他一直不许修缮或重建。史称他患有“ 气疾”，住的宫殿“卑湿”，夏暑秋凉容易犯病。臣下奏请“营一阁以居之”。唐太宗说：朕虽有气疾，不宜居潮湿之宫。但要破土兴工，必然靡费良多。当年汉文帝因惜十家之产而不建露台。我功德不及汉文帝而所费过之，岂为人父母之道也。臣下固请再三，始终不许。为减少宫费，他还下令放还宫女三千人。有一年洛阳遭大水，许多百姓房屋被冲毁，他下令拆掉洛阳一些宫殿，将木材分给居民修房。
唐太宗任用贤才
唐太宗认为“致安之本，惟在得人”。为了改善吏治，争取各地主集团的支持，他确实选拔任用了许多有才能的人担任中央要职。这些人出身不同，代表了各种地主势力，有原秦王府的臣僚，有追随李建成反对他的政敌，有关中军事贵族和南北士族，也有出身低微的寒门人士。由于唐太宗在一定程度上能够“拔人物不私于党”，所以贞观时期，人才济济，多士盈廷，涌现出一批著名的将相，如房玄龄、杜如晦、魏征、李靖、李等。这些猛将谋臣，为李唐王朝发挥了自己的聪明才智，保证了唐朝政治稳定和各种政策的施行。这与“贞观之治”局面的形成是密切相关的，也是“贞观之治”的主要内容之一。
房玄龄、杜如晦
房、杜二人为唐太宗贞观年间名相。房玄龄在隋末随唐军入关中，为李世民秦王府记室，常从征伐，参谋帷幄，草拟文书，助成统一。贞观年间为相二十余年，尽心奉国，选贤立政，被唐太宗视为左右手。杜如晦也在隋末随唐兵入关中，为秦王府参军，筹谋机密，临机而断，深为时辈倾服。贞观时与房玄龄共掌朝政。当时人称“如晦长于断，玄龄善于谋”，号为“房谋杜断”。
唐太宗重视纳谏
唐太宗以隋炀帝拒谏饰非导致国亡家灭为鉴，虚怀若谷，从谏如流。他的思想很明确，纳谏的目的就是防止乖谬和改正错误，以利于李唐王朝的长治久安。他把自己比作石中之玉，矿中之金，把进谏的人比作良工良冶。在他的倡导和鼓励下，贞观时期谏臣盈廷，先后向太宗进谏见于记载的不下三十人。其中，魏征“所谏前后二百余事”(《贞观政要》)，凡数十万言。刘洎、岑文本、马周等也多能面折廷争，提出不少中肯的意见和批评。正是这些谏诤，避免和防止了很多错误，对“贞观之治”起了极其重要的作用。唐太宗就说，贞观时期政绩的取得“皆魏征之力也”(《旧唐书·魏征传》)。
女皇武则天
武则天(624—705)是中国历史上唯一的女皇帝，并州文水(在今山西文水)人。父武士彟(huò)，为贩卖木材的大商人，贞观中，官至工部尚书，荆州都督，封应国公。母杨氏，隋室疏宗。武则天通晓文史，明敏果断，“巧慧多权术”。14岁时，唐太宗召其入宫，立为“才人”，赐号武媚。太宗死后，武则天入寺为尼。唐高宗即位，复召入宫，拜昭仪，进号宸妃。655年，立为皇后。唐高宗因患风眩，头重，目不能视，武则天协助裁决政事，遂专国柄，威势日重。683年，高宗死，中宗李显即位，武则天临朝称制。第二年，废中宗为庐陵王，立睿宗李旦，继续临朝称制，取代李唐王朝的趋势日益明显。徐敬业、越王李贞等相继起兵反对，皆遭失败。690年，武则天正式改唐为周，自称大周圣神皇帝，并自以“曌”(zhào)字为名，废睿宗为皇嗣，改东都洛阳为神都。
武则天于公元674年上疏，建议高宗施行12事，其中有劝农桑，薄赋敛，息干戈，禁浮巧，省力役等主张，高宗诏令全国实行。她比较重视发展农业生产，684年下令奖励农桑，提出凡是官吏所在地区，“田畴垦辟，家有余粮”者升官；“为政苛滥，户口流移”者降职(《唐大诏令集》)。高宗死时，她宣布百姓年满50岁者免除徭役，比60岁免役的旧制缩短了十年。这些措施，在一定程度上有利于社会生产的发展。
武则天很爱才。初唐诗人四杰中的骆宾王，为徐敬业写《讨武檄》，对她攻击谩骂，写得痛快淋漓。武则天阅读檄文，看到“一抔(póu，用手捧)之土未乾，六尺之孤安在”(指高宗坟土未干，中宗已遭废黜)时，问是何人所写，对以“骆宾王”，她说：“宰相之过也，人有如此才，而使之流落不偶(即不遇，未遇到被识拔的机会)乎!”(《资治通鉴》)武则天选官虽滥，但只要发现不称职的，就立刻废黜甚至诛杀。她选用的宰相狄仁杰是有名的贤相。开元年间的名臣姚崇、宋、张九龄等都是武则天时提拔上来的。武则天重用有才能的官员，对封建国家的巩固和强盛起了一定的作用。
武则天执政的半个世纪中，由于隋末农民起义的作用及唐太宗“贞观之治”奠定的基础，也由于她有力地打击旧士族和大贵族大官僚集团，执行一些具有进步性的政策，所以社会经济呈现出发展的趋势，人口也由380万户猛增到615万户。武则天的统治，上承“贞观之治”，下启“开元盛世”。她不失为一位有作为的皇帝、女政治家。但是，为了神化自己的威权，武则天大肆崇佛，广建庙宇，筑明堂，造天枢，铸九鼎，浪费了大量的人力物力。她放手招官，使官僚集团急剧膨胀，加重了人民负担。她重用的武氏家族，穷奢极欲，为非作歹，更与武则天本人的腐朽生活和对权势的贪婪分不开。所有这些，都加剧了阶级矛盾，使农民饥馑逃亡的问题日益严重。
学术动态
关于武则天的评价
武则天是建国以来史学界存在较大争论的历史人物。多
