上堡整训，主要是整顿了纪律和实施了军事训练。地处湘赣边境的崇义县上堡，大革命时期农民运动非常高涨，群众基础好，又是个山高林密的山区乡便于部队隐蔽活动。起义军经过三个月的千里转战，到了上堡才算站住脚跟。朱德利用这一有利时机进行了整训。朱德告诫大家说：“我们是共产党的队伍，没有纪律是不能生存的。”明确规定了募款和缴获的物资必须全部归公，部队设立了没收委员会，专管没收和处理缴获财物。同时对部队进行了军训，每隔一两天上一次大课，小课天天上。上堡整训二十天，时间虽不长，但意义深远，不仅提高了军事技术，而且还从那时起实现了战略转变，即由攻占大城市的武装暴动，转人深入农村发动群众，打土豪，分田地；由正规战逐步转向游击战。“赣南三整”为建军创造了丰富经验。
起义军经过“赣南三整”，加强了党对军队的领导，稳定了军心，提高了士气，但是整个部队仍面临着严重困难，特别是给养无法解决。已近隆冬，大家仍穿着南昌起义时的单衣；弹药越来越少，也得不到补充；没有药品，伤病员得不到治疗，非战斗减员逐日增加。如何克服这些困难巳成为巩固部队，保存革命力量的重要问题。正在这个关键时刻，国民革命军第十六军军长范石生，派人送信到上堡，表示愿意联合反蒋。范石生是朱德在云南陆军讲武堂的同班同学。范部改编为国民革命军第十六军后，就同我党建立了统战关系，周恩来曾派黄埔军校的政治教官王懋庭（王德三），在范部秘密建立了共产党的组织。南昌起义后，起义军在长汀曾收到范石生的来信，说他准备在广东接应起义军。南下途中，周恩来还特地给朱德写了组织介绍信，以备同范石生部发生联系时用。
朱德和陈毅、王尔琢等同志研究后，认为同范石生合作是必要的，也是可能的，有利于隐蔽目标，积蓄力量，待机发展。朱德向全体党员讲明了同范石生合作的目的和意义后，大家统一了认识，同意在原建制不变、保证组织上独立、政治上自主、军事上自由的前提下同范石生合作。朱德亲赴汝城同范石生的代表四十七师师长曾日唯谈判，提出了三个条件：“我们是共产党的队伍，党什么时候调我们走，我们就什么时候走；给我们的物资补充，完全由我们支配，我们的内部组织和训练工作等，完全照我们的决定办，不得进行干涉。”最后达成协议：一，同意朱德提出的部队编制、组织不变，要走随时可走的原则；二，起义军改用十六军四十七师一四○团的番号，朱德化名王楷，任四十七师副师长（后任为十六军总参议），兼一四○团团长；三，按一个团的编制，先发一个月的薪饷，立即发放弹药、被装。
由于朱范统一战线的建立，朱德采取了这一“大胆策略”，不仅将起义军隐蔽在敌人腹地，待机行动，而且还赢得了时间，又得到了一个休整的机会。特别是部队开到广东韶关的犁铺头后，环境稳定，组织整顿已经就绪，在休整中，朱德对部队进行了新的技术和战术教育，使部队增强了体质，提高了战斗力，为在湘南重振旗鼓，打下了坚实的基础。
一九二八年初，蒋介石发觉起义军余部隐蔽在范石生部队里，立即下密令范石生解除起义军的武装，逮捕朱德。范石生不忘旧谊，秘密通知朱德率邹离开。他们根据北江特委的指示，原准备去海陆丰，到仁化后发现方鼎英的部队正开往南雄，如果继续前进，有被方鼎英部消灭的危险。朱德当机立断，折转北上，在乐昌县杨家寨，朱德、王尔琢和龚楚、胡少海、杨子达开会，决定立即进入湘南。在宜章县的蟒山洞，他们周密地制定了“智取宜章”的计划，点燃了湘南起义的烈火。
