《红楼梦》最早的外文译本是英译本，由英国人John Davis于1830年翻译，题为Chinese Poetry，作者仅翻译了第三回片段。在1830年至1892年间，《红楼梦》英文译本（节/选译本）陆续面世，包括1842年Karl Gutzlofe所写的Dreams In The Red Chamber（介绍《 红楼梦》 的摘译文章）、1846年Robert Tom翻译的Dream of Red Chamber（第6回片段）、1868—1869年E.C. Bowra所译的The Dreames of The Red Chamber（前8回）以及1892—1893年Bencraft Joly翻译的Dream of Red Chamber（前56回）。
进入20世纪后，《红楼梦》又陆续出现了3种英文译本，其中一个译本由《红楼梦》德文版转译。直到1973年，世界首部《红楼梦》英译本——The Story of The Stone终于面世，该译本由英国学者David Hawkes翻译，于1973年起陆续出版，最为西方读者所熟悉。1978年，由我国学者杨宪益和夫人戴乃迭合译的A Dream of Red Mansions由外文出版社分三卷出版。
据不完全统计，除霍克斯、杨宪益夫妇的英文全译本外，国外出版的《红楼梦》外译本共约22种。其中英译本7种、德译本6种、匈译本3种、法译本2种、俄、意、荷、罗译本各1种。
《红楼梦》人物别号英文译名
怡红公子:Green Boy（字面含义即“绿公子”）
潇湘妃子:River Queen(字面含义即“江河女王”)
枕霞旧友:Cloud Maiden（字面含义即“云少女”）
蕉下客:Plantain Lover（字面含义即“爱蕉客”）
藕榭:Lotus Dweller（字面含义即“莲花居士”）
（摘自《莎士比亚眼中的林黛玉》）
