古道上，尘土飞扬。坐在马车里，打开包袱，捧着一双新鞋，心境宛然潮湿温热。同心连接的首尾针线，精心刺绣的暗色花草，这鞋，是临别时湘灵送给他的。乐天哥哥，祈望你我象这双鞋一样，双行双止，永不相分。在洛阳，路遇一场奢侈婚庆。关西骠骑大将军，破虏受封，敕赐金钱二百万，新娶洛阳如花人。一旁，遭弃前妇别稚子，白日无光哭声苦。对这场闹剧，白居易极为不齿，作诗文嘲笑道，“新人新人听我语，洛阳无限红楼女。但愿将军重立功，更有新人胜于汝”。中秋灯节，花街上的如流人潮中，邂逅一位酷似湘灵的少女，与友伴嬉笑赏灯。为那相似的倩影，他痴痴地望了好久。情至深处，人更寂寞。多少个清寥的夜，宿于客房，孤寂难眠。该怎样排遣一个青年男子的苦闷呢！那些时日，他写了《寄湘灵》、《寒闺夜》、《长相思》三首思念湘灵的诗文。“何堪最长夜，俱作独眠人”。“为惜影相伴，通宵不灭灯”。“愿作远方兽，步步比肩行。愿作深山木，枝枝连理生”。一曲四词歌八叠，从头便是断肠声！白居易的情怀，透过诗文，肆意宣泄，随愿奔涌。
贞元十六年初，二十九岁的白居易终考取进士。春风三月里，头戴翎翅官冕，着红袍，骑白马，在鼓乐吹奏声中，荣归故里。拜见母亲，借高中进士之喜，白居易重提与湘灵的婚事。母亲冷冷的脸，冷冷的眼，没有表情，有的只是不可抗拒的威严，是窒息青春爱情的祖宗之规。池塘边，湘灵吟唱着落寞忧伤的乐府歌谣。她知道，乐天哥哥愈是才华横溢、登科及第，“门第歧见”那枚利刃，愈是在他们之间划出一道难以逾越的银河。透过柳荫，远远遥望女儿身影，歌声幽幽，情意怨怨，难以承受。为君一日恩，误妾百年身啊！白居易的鬓角早早生出白发。再次愤而离家出走，决意永不婚娶，以此，惩罚母亲，也惩罚自己……临行前，他写下《生离别》。“生离别，生离别，忧从中来无断绝。忧极心劳血气衰，年未三十生白发！”
贞元二十年秋，白居易三十三岁了，升迁任朝廷校书郎，举家将迁往长安。那里有读书人通往最高殿堂的天阶。执拗的白母再次拒绝他的迎娶湘灵的请求，还蛮横地不准他们相见。临行前夜，还是在屋后的那棵柳树下，白居易与湘灵偷偷惜别。不敢惊动家人，不敢高声话语，只有相拥低泣。后来，白居易写了《潜别离》。“不得哭，潜别离；不得语，暗相思。两心之外无人知。深笼夜锁独栖鸟，利剑春断连理枝……”
他，走了。去往长安。踏上他的为官荣华路，也踏上他的相思天涯路。这一别，相见再无期。在他心头，永远抹不去的，是那夜，湘灵的泪眼，湘灵的呢喃。乐天哥哥，我们长相知……我们到白头……我们死同穴……
更深夜寒。仙游寺禅房内，白居易还在写作《长恨歌》。痛嘲明皇、杨妃的荒淫误国。同时，也为他们的忠贞爱情深深打动。写到明皇、杨妃的生死别离、刻骨相思时，一串串感情真挚、文辞隽美的诗句，喷涌而出。“玉容寂寞泪阑干，梨花一枝春带雨”；“但教心似金钿坚，天上人间会相见”；“上穷碧落下黄泉，两处茫茫皆不见。忽闻海上有仙山，山在虚无缥缈间”；“七月七日长生殿，夜半无人私语时。在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期”。这是在写明皇与杨妃，也是在写他与湘灵啊！白居易忆起旧时情愫，泪流满面，洇湿诗笺……
有的爱情，万人瞩目，惊天憾地；有的爱情，不动声色，悄睡百年。无论哪一种，只要是真爱，便有芬芳。
《长恨歌》很快传遍大江南北，众人争诵，洛阳纸贵。茶楼酒肆亦在传唱《长恨歌》。白居易给友人写信时说，出门，常有人在后边指说，那即是作长恨歌的白乐天。歌馆招聘，一歌伎说诵得白学士的长恨歌，顿然，身价倍长。
一年后，在母亲以死相逼之下，三十六岁的白居易终于成亲，娶的友人之妹杨氏为妻。他和妻子也很恩爱，但对湘灵的思念，仍是遥遥无绝期。其后，十多年间，他写了《冬至夜怀湘灵》、《感秋寄远》、《旧梦》、《夜雨》、《感镜》等多篇怀湘灵的诗文。听雨，望月，闻蝉，观镜，都能让他想起湘灵。元和十年，白居易遭贬谪江州司马。夏日翻晒衣物，又看到收藏了十多年的那双布鞋，惆怅感叹，作了《感情》一诗。“中庭晒服玩，忽见故乡履。苦赠我者谁？东邻蝉娟子。”“人只履犹双，何曾得相似？”五十三岁那年，在杭州刺史任满回洛阳途中，绕道符离集，去看望湘灵。乡人说，湘灵一直未嫁。前些年，全家迁居，已不知何往？他只见到老屋后边的那棵柳树，还在焕发新枝……在
