欧阳修是北宋时期的一位重要人物。他官至翰林学士、枢密副使、参知政事，主持过全国的科举考试，同时，他还是北宋诗文革新运动的领袖，在文学、史学、金石学等方面也卓有成就。
宋代释惠洪《冷斋夜话》曾说道：“欧公喜士为天下第一，尝好诵孔北海‘座上客常满，樽中酒不空’。”
《宋史·欧阳修传》评价他：“奖引后进，如若不及；赏识之下，率为闻人。”
确实，欧阳修一生十分乐于延誉赏荐人才。许多当时知名的人物，如苏洵、苏轼、苏辙、王安石、曾巩等，在尚未出名时，他就广为扬掖，“谓必显于世”；对许多可用之人，他常常以奏状形式，极力向皇帝推荐，并在奏状中说明，如这些人“不如所荐”“但有一事败误”的话，则自己“并甘连坐”“并甘同罪”“甘当朝典”。忠心赤胆，日月可鉴。
因此，历史上就留下了许多欧阳修怜才爱士的故事。
出一头地，赏拔三苏
苏洵，字明允，四川眉山人，27岁始发愤读书，长于古文，笔力雄健。嘉祐元年（公元1056年）三月，携子轼、辙进京公试，过成都时拜知州张方平，张给欧阳修写了一封推荐苏洵父子的书信。欧阳修与张方平之间原本有隙，然而并不因此而冷落他所推荐的人才，见到苏氏父子的文章后，大喜曰：“后来文章当在此。”立即将苏洵的文章上献朝廷，并呈奏《荐布衣苏洵状》，称“眉州布衣苏洵，履行醇固，性识明达……其议论精于物理，而善识变权，文章不为空言而期于有用。”经欧阳修的揄扬，苏洵名声大振。欧阳修又应苏洵要求，致信宰相富弼，希望富弼接见苏洵。两年后，欧阳修的奏章有了回音；四年后，苏洵就任试秘书省校书郎。
嘉祐二年（公元1057年），苏轼、苏辙到礼部参加会试，欧阳修为主考官。欧阳修对当时流行的险怪奇涩的文风非常不满，力倡平实朴素的文风，因此，阅卷时非常注意考生的文风。见到苏轼在头场试论中所作的《刑赏忠厚之至论》一文，认为其文超脱时俗，深为赏识，欲判为第一。但因当时试卷是誊录的,欧阳修并不知道此文的作者是谁，怀疑是出自自己的门生、当时也参加了考试的曾巩之手。为避嫌疑，将其列为第二。之后，欧阳修又见到苏轼在试策中所作《春秋对义》一文，激赏之下，擢为第一。然而，直到公榜之前，欧阳修才知道给他留下深刻印象的那两篇文章的作者是苏轼。不久，苏轼在殿试中乙科后，修书一封，进呈给这次考试的试官梅圣俞。在此信中，苏轼也表达了他对欧阳修的崇敬景仰之情。因此，梅圣俞阅信后，派人转送欧阳修一阅。欧阳修看信后，深为苏轼咄咄逼人的才气所打动，提笔给梅圣俞写道：“读轼书，不觉汗下，快哉快哉！老夫当避路，放他出一头地。”当时许多人听到欧阳修如此推崇籍籍无名的苏轼，都感到惊讶和不可思议，认为欧阳修故作惊人之语。随着日后苏轼的出名，这些人才叹服欧阳修的一双慧眼。
在这次考试中，苏辙也荣登进士。
苏轼在这次考试中所作的《刑赏忠厚之至论》一文中，用了这样一个典故：“当尧之时，皋陶为士，将杀人。皋陶曰杀之三，尧曰宥之三。”欧阳修阅卷时觉得这个典故很新奇，见到苏轼后就问他：“此见何书？”苏轼答道：“见《三国志·孔融传》。”欧阳修回家查阅仍未见到，第二次又问苏轼。苏轼说：“曹操灭袁绍后，以袁熙之妻甄氏赐给自己的儿子曹丕，孔融得知此事后，对曹操说：‘以前武王伐纣，曾经把妲己赐给周公。’曹操听后大为惊奇，问是从哪本书上见到的。孔融说：‘以今天的事情来看，想当初是这样的吧？’尧和皋陶的事情，我想也是如此吧？”欧阳修听后大为惊异，说道：“此人可谓善读书，善用书，他日文章必独步天下。”
果然，苏轼凭借他那杰出的才华，很快便在文坛中脱颖而出。不久，他的诗文只要
