要想顺利逃脱虎口，必须解决几个难题：如“北船满江，百姓无一舟可问”，弄到一只船甚为困难；沈家“去江尚有十里”，得有人引路问道而行，才能顺利到达江边；夜禁甚严，无“官灯提照”，就不能顺利通行；最后还得巧妙地摆脱“不离顷刻”的王千户的看守，等等。只要哪一环弄不好，不但逃脱无望，反有生命危险。为了解决这些难题，杜浒佯装狂颠，“醉游于市，遇有言本朝而感愤追思者，即捐金与之，密告以欲遁之谋”；虽然百姓思宋，“无不愿自效”，但“皆以无船长叹而止”。最后“余元庆遇其故旧，为北管船”，愿“为宋救得一丞相回，建大功业”，才算解决了船的问题。同时他们又结识一老兵，愿为引路；杜浒又笼络收买一个“夜禁问官”刘百户，从他手中弄到了“官灯”；最后，于二十九日晚，把王千户灌得大醉，文天祥一行，得以乘船逃脱。但船至江中，又遇上了元军的巡江船，幸好巡船搁浅，才幸免于难。
三月初一日，文天祥一行逃到真州（现江苏仪征县），得见“中国衣冠”，“重睹天日”，“喜幸感叹，靡所不有”。真州守将苗再成“不知朝信”已数月了，问及“京师事，慷慨激烈，不觉流涕”；于是文天祥和他共商兴复大计，并由文天祥写信给淮西制置使夏贵和淮东制置使李庭芝，“约以连兵大举”。但事有意外，李庭芝竟中了元军的离间计，认为文天祥已降元，是前来赚城，令苗守杀害文天祥。苗守将信将疑，为了表明立场，只好骗文天祥看城池，借机把文天祥关在城外；并派张、徐二路分（义兵小头目）引五十兵丁，佯为护送实为进一步观察，如有可疑，半路加害。当张徐二路分确信文天祥为忠臣后，才放过文天祥并护送到扬州。
三月初三日夜里三更，文天祥一行冒着“风寒露湿”，到达扬州西门外，“闻鼓角有杀伐声”，欲“叩扬州门，恐以矢石相加”，便听从了杜浒的建议，准备取道高邮、通州，然后渡海归江南，以“伸报国之志”。所以未敢入城，旋即由一樵夫引导，奔高邮而去。
在这样奔波劳碌、危险困苦的情况下，文天祥的随从人员中，有四人遽生叛心，带着分藏在他们身上的银两悄悄逃跑了。这自然又给文天祥增加了困难。文天祥也从此改名刘洙，带着剩下的七人继续逃亡。
三月初四日天亮后，随时可能遭遇元军哨兵，文天祥不得不暂时躲避在路边半山上的一个土围子里。这原是一座民房，现在徒有四壁，中间马粪满地，所幸“四山阒然，无一人影”，尚可“扫退蜣螂枕败墙”，聊得一睡。然而无米可炊，只好令卖柴人现去扬州买米，但至晚卖柴人也未把米买回。另外，在天刚过午时，忽然“数千骑，随山而行，正从土围后过”，“马足与箭筒之声，历落在耳”，“幸而风雨大作”，元军未及搜索，匆匆而去。元军过后，文天祥派二人去山下古庙中汲水，顺便问庙中女丐有无米菜可买。不想这二人又被元军抓住，拿出三百两白银贿赂了北兵，才保全了性命。文天祥一行在土围中饥寒难忍，眼看天黑，更无法过夜，只好下山至古庙中。幸好在古庙中遇见几个樵夫，向人家讨了一点粥喝；并请他们导往高邮，樵夫们欣然同意。就这样，文天祥终于度过了这饥寒危难的一天。
三月初五日黎明，文天祥一行八人，在樵夫们的引导下，来到贾家庄。文天祥派樵夫进城，“籴米买肉……顾马办干粮，以备行役”；大家也得以饱餐一顿，休息一日，准备晚上夜奔高邮。但是，他们尚未登程，南宋的“地分官五骑，咆哮而来，挥刀欲击人，凶焰甚于北”，进行勒索敲诈，文天祥只好以“金钱买命方无语”。
文天祥他们总算离开了贾家庄，向高邮进发；刚走了四十里，又迷失道路，一夜行于“田畈中，不知东西，风露满身，人马饥乏”；等到天明时，又遇上大雾；迨至“四山渐明，忽隐隐见北骑。道有竹林，亟入避。”这次“避哨竹林中”，结果甚惨：随员中虏去一人，刀箭伤一人，马踏伤一人；引路人或逃跑，或被俘；马匹也没有了；文天祥本人虽未被发现，也弄得“仓皇匍匐不能行”；傍晚，幸好又遇见一伙樵夫，他们弄来一只箩筐，拴上绳子，把文天祥抬到了高邮。
文天祥到高邮，已是三月初七日了。因文天祥“以箩为轿”，又因随员有人“血流满面，衣衫皆污”，所以高邮方面并没有怀疑他们；但听说李庭芝也有命令到高邮，他们便“不敢入城，急买舟去”。
文天祥准备取道泰州、海安、如皋而奔通州（今江苏南通市）。这三百里水路，虽也常常“舟与哨相先后”，但还算顺利，终于三月二十四日到达了通州。通州守将杨师亮终于从谍报口中了解到文天祥并未降元，才把他接到城里，并为他料理衣服、饮食、舟楫，使文天祥得以休息将养多日。
最后，文天祥于闰三月十七日离开通州，登舟南下，四月八日至永嘉（今浙江温州），结束了这一段千辛万苦、九死一生的经历，又踏上了抗元斗争的新的历程。
这段经历，确如文天祥自己所说：“境界危恶，层见错出，非人世所堪”。尽管经历如此险恶，文天祥仍不忘怀抗元大业，仍不屈不挠，坚持斗争到底，确实令人敬佩！他在航经扬子江时，写了一首诗：“几日随风北海（长江北岸的内海）游，回从扬子大江头。臣心一片磁针石，不指南方不肯休。”作者又取这首诗的题旨，把这段时间写的诗篇，命名为《指南录》，于闰三月写了一篇序文，同年五月又写了一篇序文，因时间在后，名为《〈指南录〉后序》。
仅从这一段北使元营、南逃永嘉的经历看，文天祥也不愧为留芳千古的爱国志士。孙燧在《文丞相像赞》中说的好：“伟哉文公，千古之士！方国脉尚存也，流离颠沛，惟恐不得其生；及国脉既绝也，慷慨从容，惟恐不得其死。……百世闻风，孰不兴起？”文天祥后来抗元被俘，囚禁燕京，慷慨就义的情况，已不属本文范围，这里就不叙述了。
作者简介
文天祥(1236—1283)南宋大臣，杰出的民族英雄、文学家、诗人。字履善，又字宋瑞，号文山。宋吉州庐陵（今江西吉安县）人。宋理宗宝祐&127;四年(1256)考取进士第一名。曾任湖南提刑，知赣州（现江西赣州市）。德祐元年(1275)，元军进迫宋都临安（今浙江杭州），文天祥应勤王诏，捐家产作军费，率义军万余人起兵抗元。不久元军大举南下，驻军于皋亭山，文天祥以资政殿学士身份出使元军议和，被扣，后在北解途中逃脱，经海路转至福州，拥立端宗，图谋恢复，转战东南，终兵败被俘。次年送至大都（北京）宁死不屈，从容就义。时年仅四十七岁，遗有《文山先生全集》二十七卷。
《指南录》是文天祥自辑出使北营到南返福州期间的诗作。以《扬子江》诗中“臣心一片磁针石，不指南方誓不休”之句命意，以表达作者心向南宋，冒死南归的一片丹心。
段落大意
《＜指南录＞后序》的段落大意
一、叙出使元军和当时自己的想法。
二、叙到元营与元丞相伯颜抗论，被拘留，又被驱北行，说明隐忍以行的意图。
三、叙在京口逃脱，谋连兵大举不成，展转到永嘉的经过。
四、历举几及于死的诸事，以示经历的艰险，境界的危恶。
五、叙抄录和编次患难中所记事诗及其用意。
六、记作序的时间和诗集的命名。
主题思想
《＜指南录＞后序》记述了作者出使议和与敌斗争的情况和九死一生的艰险遭遇，表现了坚贞不屈、生死不渝的爱国精神。
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