《只有一个地球》一书，是受联合国人类环境会议秘书长莫里斯·斯特朗委托，为这次大会提供的一份非正式报告。虽说是一份非正式报告，但却起了基调报告的作用，其中的许多观点被会议采纳，并写入大会通过的《人类环境宣言》。因此，本书是世界环境运动史上的一份有着重大影响的文献。
本书的两位作者，芭芭拉·沃德是一位经济学家，勒内·杜博斯是一位生物学家，他们广博的知识背景使他们能够胜任编写本书这样的工作。不仅如此，正像大会秘书长莫里斯·斯特朗先生所说，他们还应该被看成是一项合作事业的创造性组织者，因为本书是在58个国家152位成员组成的通讯顾问委员会的协助下完成的。

芭芭拉·沃德，经济学家，著述甚多，其作品有《改变世界的五种理想》、《印度和西方》、《富国与贫国》、《民族主义意识形态》以及《高低不平的世界》等。沃德女士是哥伦比亚大学艾伯特·施韦策“国际经济发展”讲座的教授。她丈夫罗伯特·杰克逊爵士是经济学家，联合国发展规划的高级顾问。
勒内·杜博斯，是著名的微生物学家和实验病理学家，又因富于著述而成为著名的学人文学家，其主要代表作品有《人类适应性》、《人类、医学和环境》、《人类是这样一种动物》等。后者使他于1969年获得了普利策奖。他的另外两部著作——《理智的觉醒》和《内心的上帝》也于1972年问世。他在洛克菲勒大学任职44年，1971年退休，但继续从事写作和讲学工作。