施耐庵知道李大是个硬汉子，他过去跟张士诚一起造反，很有本领。施耐庵问他为什么偷鸡？李大说：“不瞒先生，我家里有９０岁的老母亲，已有３天没有一粒米下肚，不得已才做出这种下贱的事，实在对不起先生。”施耐庵一听，对李大很同情，连忙叫老婆盛饭给他吃，并对李大说：“我有二两银子用红布包着，放在我家的房梁上，你今天晚上如能偷到，偷鸡的事恕你无罪，银子也送给你拿回家奉养老母，不过今后可别再干这种事情了。”李大一听忙说：“请先生放心，我今生再也不干偷窃的事了，但先生的银子我不要。”李大不知道，施耐庵叫他偷银子是有用意的。原来是施耐庵写时迁盗徐宁的传家宝时，写来写去都不像，他宁愿用二两银子买个见识，便对李大说：“我早听说你是条硬汉子，今天你一定显一手给我看看。”李大不好意思，只好答应下来。到了晚上，施耐庵一吃过晚饭就睡觉去了。他老婆把门窗关得严严实实的，睡在床上灯也不敢熄，两眼盯住房梁上的红布包。她心里话，除非你李大变成一只苍蝇飞进来，要不然你莫想偷走银子。她哪里知道，这时李大已躲在她房间的衣柜后面了。她眼睁睁地一直看到后半夜，实在困了，便打了个盹。这时施耐庵可两眼大睁地“睡”在床上，他先听见几声老鼠叫，又见李大像只跳蚤一样往梁上一窜，把银子偷走了，空红布包还悬在梁上。第二天天亮了，他老婆望望红布包还在，心想没事。不一会儿，李大来了，拿出二两银子给施耐庵。施耐庵老婆再把红布包一拿，里头空空的，银子已经没有了。施耐庵叫李大把银子拿回家奉养母亲，李大一听怎么也不肯，告别施耐庵就走了，施耐庵没法，派人送二斗米到李家。
据说从此以后，李大做起小买卖，再也没偷过。鼓上蚤时迁就是根据李大的生活写出来的，李大是时迁的原型。 （黎 明）
