施耐庵（约1308?1382)，元末乱时随父亲迁居山阳（今楚州区），在旧城西门内土地祠后，买了一进小院落，生活写作直到去世。他在《赠顾逖》诗中说：“年荒乱世走天涯，寻得山阳好住家”，不仅反映了这段事实，也表达了他对淮安的深厚感情。

施耐庵去世后，即葬于淮安。数十年后，其孙施述元迁莹离去。

明初淮安人王道生为其作墓志云：

公讳子安，字耐庵，元末赐进士出身。官钱塘二载，以不合当道权贵，弃官归里，闭门著述，追溯旧闻，郁郁不得志，赉恨以终，公之事略，余虽不得详，可以缕述；公之面目，余不得亲见，仅想望其颜色。死之年七十有五，而余尚垂髫。及长，得识其门人罗贯中于闽，同寓逆旅，夜间燃烛畅谈先生轶事，有可歌可泣者，不禁相与慨然。先生之著作，有《志余》 、《三国演义》、《隋唐志传》、《三遂平妖传》 、《江湖豪客传》（即《水浒传》）。每成一稿，必与门人校对，以正亥鱼，其所得力于弟子罗贯中者为尤多。呜呼！英雄生乱世，或可为用武之秋，志士生乱世，则虽有清河之识，亦不得不赉志以终，此其所以为千古幽人逸士聚一堂而痛哭流涕者也。先生家淮安，与余墙一间，惜余生太晚，未亲教益，每引为恨事。去岁，其后人述元先生，移柩南去，与余流连四日。问其家世，讳不肯道，问其志，又唏嘘叹惋，问其祖，与罗贯中所述略同。呜呼！国家多事，志士不能展所负，以鹰犬奴隶待之，将遁世名高。何况无乱大作，小人当道之时，先生之身世可谓不幸矣！而先生虽遭困顿，而不肯卑躬屈节，启口以求一荐达。遂闭门著书，以延岁月，先生之志可谓纯洁央。

施耐庵生于乱世，虽曾为官钱塘，然难合于当道，故谢官避门著述。因拒张士诚之邀而致张不悦，又因不应朱元璋之召而被朱下狱。无疾而终，葬淮安。施氏发迹于淮，其后人迁居白驹，奉耐庵为施氏一世祖，白驹施氏祠楹联更云“楚水封明”。今楚州区施河乡施姓为其后。

中国文学发展到十六世纪，进人了小说时代。施耐庵的《水浒传》是中国古典小说之代表成就之一，同时，亦开创了白话小说之先河。

赵宋王朝酒肉皇帝赵佶在位时，曾经有宋江等三十六个义士，以古巨鹿泽遗址山东梁山泊为根据地，纵横华北平原，专杀人民所痛恨的贪污官员和土豪恶霸，劫掠富家财物，接济贫民。这种行为被贫苦的群众颂为“替天行道”。这些历史情事，在民间流转万年之久，到施耐庵手中，被其组织成一部有极高文学价值和社会价值的巨著。

《水浒传》 的精神，是一种“官逼民反”的痛苦呐喊。施耐庵运用其独到的构想，把每一位义士由守法畏官的善良平民，到被逼上梁山泊，成为“万恶匪徒”的过程，进行了细腻的描绘。每一个角色所遭受的迫害都不同，但都不甘心死于迫害，然却发现自己是“有国难奔、有家难投”，唯一的一条路是到梁山泊去。《水浒传》是最受中国百姓欢迎的文学作品。施耐庵生活于元明交替、民族冲突、社会矛盾风云起伏的年代，地方群雄割据、人民难以为生之时际，这是《水浒传》应时而生的社会基础，同时也折射出当时人民群众的无奈和抗争。另外，《水浒传》也反映了当时淮安的地域文化。宋元间杰出画家、诗人淮安人龚开著《宋江三十六人画赞》，有关于宋江等三十六人，并据各自的绰号、姓名、形貌、性格特征等予以赞语。施氏在其创作《水浒传》的过程中，常面画琢磨，书中每一角色的语言、行为皆与画合。并且当时淮安的地名、地理结构也常显现于书中。

施耐庵著书，多与门徒商榷，《三国演义》作者罗贯中作为施耐庵的门徒，也长居于淮。中国古典小说四大名著中完成于明代的三部《水浒传》、《三国演义》、《西游记》，都与淮安有着密切的关系。

（倪雕）