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　　□张月明

　　施耐庵（１２９６－１３７０年），元末明初小说家，原名彦端，字肇瑞，号子安，别号耐庵。祖籍苏州，曾随父施元德流寓兴化。

　　施耐庵自幼聪明好学，元延祜元年（１３１４年）考中秀才，泰定元年（１３２４年）中举人，至顺二年施耐庵３６岁登进士。在京城应试期间，他结识了刘基（刘伯温），两人言谈投机，结为至交。不久，朝廷派施耐庵到钱塘担任县尹。但因县政大权掌握在元人达鲁花赤（从六品的县官）手里，事无巨细，施耐庵必须向他请示。有一次，施耐庵在办案中，为穷苦人辩冤纠枉，竟遭到达鲁花赤的训斥。施耐庵一气之下，便辞官回家。当县尹先后只有两年。

　　元顺帝至正十三年（１３５３年）江苏兴化白驹场盐民张士诚率灶丁起义反元，施耐庵曾应邀作过张的军幕，张士诚攻取平江（苏州）自封吴王，施耐庵看不惯张居功自傲、亲佞疏忠、独断专行，遂与其分手，离开了平江。

　　自此以后，施耐庵浪迹江湖做郎中，替人医病解难。江阴祝塘财主徐骐邀请他到自己家中坐馆。二人甚为相投，一住几年，除了教书以外，还与拜他为师的罗贯中一起从事《三国演义》、《三遂平妖传》的创作。搜集、整理关于梁山泊１０８个英雄人物的故事，为撰写一部名叫《江湖豪客传》的农民起义小说作准备。

　　至正二十七年（１３６７年）张士诚被朱元璋所灭。朱元璋到处侦查张的部署。施耐庵虽早已离开张部，但为避免麻烦，想到淮安定居。他写信给兴化好友顾逖（曾做过松江同知、嘉兴路同知）征询意见，随信附了一首七绝诗：

　　年荒世乱走天涯，

　　寻得山阳好住家。

　　愿辟草莱多种树，

　　莫教李子结如瓜。

　　顾逖接信后，在复信中提出了不同看法，亦附七绝一首：

　　君自江南来问津，

　　相逢一笑旧同寅。

　　此间不是桃源境，

　　何处桃源好避秦？

　　施耐庵按照顾逖的意见，带着夫人申氏和儿子施让去了兴化顾逖家，经顾逖的帮助，在白驹修建了房屋，从此隐居不出，一心一意写他的《江湖豪客传》。

　　朱元璋为治天下，广征人才，刘基向朱元璋推荐施耐庵。经朱元璋批准，刘基带着御旨专程登门拜访。席间刘基劝施耐庵到朝廷做官。施耐庵装着酒醉，跌跌撞撞走进书斋伏案入睡。刘基跟着进屋，看到桌上放着“景阳岗打虎”的书稿，体谅施耐庵的心意，便不再劝说。登程回京，在朱元璋面前推说施耐庵生了重病，不能做官，此事暂时搁下。

　　《江湖豪客传》写成以后，施耐庵感到书名太浅露，想到《诗经》上“古公亶父，来朝走马，率西水浒，至于岐下”的诗句，思“水浒”就是水边，含有“在野”的意思，用它作为书名再合适不过，于是他将《江湖豪客传》改名为《水浒传》。

　　书稿脱手之后，左邻右舍争相睹阅，几经传抄，进了皇宫。朱元璋看了，认为此书旨在煽动民众造反，想起当年施耐庵拒不应召的情况，十分恼怒，当即批示“此倡乱之书也，是人心中定有逆谋，不除必贻患”，下旨将施耐庵捉进天牢。刘基得知消息后，以查监为名，到狱中看望施耐庵。施耐庵问刘基怎么才能出狱，刘基说：“你是怎么进来的，还是怎么出去。”施耐庵心领神会，知自己是因写宋江反抗朝廷被抓的，如果以张士诚降元为模式，接下去写宋江归降朝廷不就行了吗？于是他要求续写《水浒》。经同意后，便写了宋江接受招安以及征讨田虎、王庆和方腊，最后和李逵一起服毒自杀等情节，由于有死不反叛的结局，朱元璋消除了怒气，遂将施耐庵释放。

　　施耐庵回到家中，想到朱元璋生性多变，心有余悸，深怕有一天会变脸再来抓他，不久他就悄悄避居淮安楚州去了。明洪武三年（１３７０年），这位明初小说家终因长期遭受折磨，心力交瘁，重病不起，在淮安辞世，享年７４岁，葬于楚州北郊桃花垠水荡。

　　施耐庵去世几十年后，他孙子施文昱（述元）家道逐渐兴旺起来，到淮安将施耐庵的遗骨迎回白驹，迁葬在离家１８里的落湖（今兴化县新垛乡施家桥村），并请王道生作了墓志。