公元803年，关中大旱，韩愈因如实上报旱情而得罪了幸臣李实，被贬为阳山县令。
韩愈20岁参加科举考试，连续三年名落孙山；25岁考中进士，却不能凭此授官。他认识到通过考试获取官职太难，于是另选了“跑官”一途。跑官自古就有，韩愈为了跑官，奔波于两京之间，自荐于高官大员，成了那时的“京漂族”。他从汴州到徐州，从洛阳到长安，都是为了跑官。
韩愈的后裔很多，在全国有好几个聚居地。
偃师市大口乡韩村，是韩愈后裔较为集中的一个聚居地。该村藏有一本韩氏族谱，族谱从“一世韩愈”开始，从中唐一直排到现在，已经排了43世。村人说，当年韩愈离开洛阳，去长安参加吏部铨选，考试的科目很多，真是难为俺那祖上了……
韩愈到长安，当上了四门博士
所谓铨选，就是量才授官。
古代举士与选官相一致，士获选，即为官。到了唐代，试士属礼部，试吏属吏部，以科目举士，以铨选举官。唐五品以上官员，由皇帝直接任命，六品以下官员除员外郎、御史及供奉官外，文官和武官分别由吏部与兵部按规定审查合格后授官，称为铨选。
史载当时吏部铨选，要对考生素质进行7个方面的综合评估：第一是“身”，身体容貌必须体面；第二是“言”，语言表达必须明白晓畅；第三是“书”，笔试时楷书必须工丽优美；第四是“判”，必须具备分析问题和判案断事的能力；第五是“德”，品德必须好；第六是“才”，才华要出众；第七是“劳”，做事有效率，成绩要突出。
这些都是素质教育的范畴，比如今的“三好学生”标准还高，已经是“七好学生”了。只有七个方面都达到标准，方可入选，授予官职。考生入场，第一项是书法测试，如果你连字都写不好，其他六项就免了，卷铺盖走人了事！接下来笔试答卷，看你分析事物的能力如何，当场给你个案例，让你判案，一一释法，这是考你的思维能力和法律知识。
这两项对韩愈来说，不在话下，提笔便拿下了！
剩下的五项，是面试和口试，提问虽不刁钻，进行得却很慢——考生们在头年十一月一日集中于尚书省，一直搞到下一年的三月，才一一过了堂，折腾完。
不管怎么折腾，韩愈都不怕。他相貌堂堂，善于表达，加上这几年在幕府当秘书，文案娴熟，辞令亦然，对主考官所提问题，他回答得非常到位——铨选结束，虽未放榜，韩愈已从容回到洛阳等候消息了。
但过了好几个月，京城仍无消息，韩愈索性不再想此事，秋末冬初的一天，韩愈正要出门，忽闻门外有锣鼓声，心里一咯噔，他想自己一定是通过铨选了，果见一行人敲锣打鼓，来到门前道：“恭喜韩大人！祝贺韩大人！”
“有劳差公了！”韩愈忙把差役请到家中，准备酒菜。家人和仆人都很高兴，家里像过节似的。韩夫人说：“两年过去了，一家人从来没有这样扬眉吐气过！如今老爷通过了吏部铨选，有官可做，生计不愁，一定得好好庆祝一下！”
韩愈自然高兴，但他心里清楚，铨选实际上和跑官差不多，事先若不到高官家里投书行卷，谁会看中你？若不在文坛上露露脸，混个脸熟，造点舆论，谁会了解你？
贞元十八年（公元802年）春，朝廷任命终于下达，让韩愈到长安担任四门博士。这一年，韩愈35岁。
这里，还得对“四门博士”作个解释：唐代设最高学府国子监，其长官为“祭酒”，掌教儒学经典。国子监下设七学馆——国子学、太学、广文馆、四门馆、律学、书学、算学。各馆设主讲教员称“博士”，辅助教员称“助教”，另外还有“直讲”若干人。
四门馆初创于北魏，因学馆分设于京城的四门而得名。后来四个门的学馆集中在了一处，但名称却沿用了下来。韩愈来任教时，四门馆招收六品、七品、候爵官员的子孙，庶民中的优秀子弟也可就读，主要面向中下层士子。
韩愈任博士，官阶七品，是高级教员。担任此职者，学术声望必须很高。韩愈在担任四门博士的一年中，一心搞教育，不理睬京城高官，不但不登门拜访，一些权贵主动来结交时，他也不和他们聊天。但
