文起八代之衰，道济天下之溺——韩愈

　　李唐群英，惟韩文公之文、李太白之诗，务去陈言，多出新意。
　　———张表臣《珊瑚钩诗话》
　　民间曾流传着这样一个传说：韩愈上任潮州刺史时，正逢大雨成灾，洪水泛滥，田园一片水茫茫。一天，他到城外巡视，只见北面山洪汹涌而来，心想这山洪如果不堵住，百姓难免损失惨重。于是他骑着马，走到城北，先看了水势，又看了地形，便吩咐随从张千和李万紧随他的马后，凡马走过的地方都插上竹竿，作为堤线的标志。韩愈插好了堤线，就通知百姓，按着竿标筑堤。百姓听了十分高兴，纷纷赶来，岂料一到城北，就见那些插下竹竿的地方已拱出了一条山脉，堵住了北来的洪水。从此，这里不再患水灾了。百姓纷纷传说：“韩文公过马牵山。”这座山，后来就叫做“竹竿山”。
　　韩愈不仅为官勤政，而且在文学上贡献卓绝，被后人评为“唐宋八大家”之首。北宋文学家苏轼说韩愈是“文起八代之衰，而道济天下之溺；忠犯人主之怒，而勇夺三军之帅。”这几句评语是韩愈一生的写照，前两句是赞扬韩愈领导的“古文运动”对文学的历史贡献；后两句是称颂韩愈的忠勇爱国精神。
　　韩愈字退之，河阳人。他3岁而孤，由嫂郑氏抚育成人，25岁进士及第，后任监察御史。韩愈是非观念极强，性格木讷刚直，昂然不肯少屈，这使他在步入官场后的一次次政治旋涡中屡受打击。所以不久他就因上书陈说关中灾情被贬为阳山（今属广东）县令。元和初任江陵府法曹参军，国子监博士，后随宰相裴度平淮西之乱，迁刑部侍郎，又因上表谏宪宗迎佛骨被贬潮州刺史。穆宗时，任国子监祭酒，兵部、吏部侍郎等。在韩愈的一生中，他为官勤政亲民，为师身亲躬行。另外，他作为文坛诗坛的领袖，广交文友，提携奖掖，不遗余力，在他周围聚集了不少志趣相投，文风相近的文人。他不仅力赞比他年长的孟郊，还奖拔比他年轻的贾岛，又鼓励李贺这位天才诗人，并为他因避父讳而不得参加科举而大声疾呼；此外，他还与皇甫湜、卢仝、樊宗师、李翱等有密切交往。而且，韩愈针对唐朝时期骈体文占统治地位的状况，为了扭转文风，恢复秦汉时散文的优良传统，他与柳宗元发起了“古文运动”。
　　古文运动使当时的文坛犹如吹进一股清新的春风，立即鼓舞了作家们的士气。韩愈也率先垂范，带头写起了新式的散文，创作出了一大批震古烁今的散文名作。韩愈的散文内容丰富，形式多样，语言鲜明简炼，新颖生动，为古文运动树立了典范。他的文章风格雄健奔放，曲折自如。韩文分论说、杂文、传记、抒情四类。他的论说文多以明儒道反佛教为主要内容，逻辑性强、观点鲜明、锋芒毕露。《师说》、《原毁》、《争臣记》是代表作。他的小品文笔锋犀利、形式活泼，《杂说四·马说》充分体现了他的这一特点。韩愈的传记文继承《史记》传统，叙事中刻画人物，议论、抒情妥帖巧妙。《张中丞传后叙》是公认的名篇。他的抒情文中的《祭十二郎文》又是祭文中的千年绝调，具有浓厚的抒情色彩。
　　韩文之美，在于浩然气势浑浩流转之中，又能呈现出一种宽裕从容之风姿，形成一种特别的美。像《张中丞传后序》记述安史之乱时，张巡许远死守唯阳，屏障江淮，捍卫天下的事迹，驳斥造谣中伤张许的流言，全篇文章气势浩然。其中一段记张巡部将南霁云：
　　南霁云之乞救于贺兰也，贺兰嫉巡、远之声威功绩出己上，不肯出师相救，爱霁云之勇且壮，不听其语，强留之，具食与乐，延霁云坐，霁云慷慨语曰：“云来时，唯阳之人，不食月徐日矣！云虽欲独食，义不忍，虽食，且不下咽！”因拔所佩刀，断一指，血淋漓。以示贺兰，一座大惊，皆感激为云泣下。云知贺兰终无为云出师意，即驰去，将出城，抽矢射佛寺浮图，矢著其上砖半箭，日：“吾归破贼，必灭贺兰！此矢所以志也。”愈贞元中过泅州。船上人犹指以相语。城陷，贼以刃胁降巡，巡不屈，

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