譬如《始得西山宴游记》，作者所要着力描绘的只是西山“不与培为类”的高峻特立气象，因而对他们究竟是怎样寻道登山的这个时间相当长、活动相当多的过程，就只用这样几句短促而概括的语句，都给轻轻地带过去了：“遂命仆过湘江，缘染溪，斫榛莽，焚茅，穷山之高而止。”至于一路上的山光水色、见闻感受等等，更是只字未提，一概舍弃了。下边即集中笔墨来描绘西山了：
攀援而登，箕踞而遨，则凡数州之土壤，皆在衽席之下。其高下之势，岈然洼然，若垤若穴。尺寸千里，攒蹙累积，莫得遁隐。萦青缭白，外与天际，四望如一。
要写西山的高峻特立，但他的笔却一点也未曾触及西山本身，而是全从对面着墨，极写在西山顶上踞高临下、极相望远时所见到的宏阔雄远景象。这样，虽不写西山之高峻特立，而其高峻特立亦已然可见。借此形彼，一举两得，其构想已十分巧妙。他对远望所见景象的描写，又用笔极有层次，造语十分精工。开始四句，先总写一笔：原来是分属几个州的地方，此刻却一下子都展现在自己“箕踞而遨”的那张坐席的下面了。可见所见极其广阔。所见愈广阔，则西山愈显得高峻，这是不言自喻的。以下则逐层分写在这极为广阔的视野里所看到的具体景象。“其高下之势”三句，从形体的大小上着眼，那些高高下下，或者是隆起的山峰，或者低下的溪谷，而此刻看去，却“若垤若穴”，像是小小的蚁封或孔穴。“尺寸千里”三句，则从距离的远近上着笔。原来是千里之遥的地方，现在却紧缩在尺寸之间，因而那千里当中纷繁众多的景物，现在都丛聚、密集在作者的眼底，一个也无法从他的视线下逃离和隐藏起来。“萦青缭白”三句，更由近而远，写视线尽处的景象。青，指青葱的山色；白，指白色的水光。四面望去，都是这样的山色水光，所以说“萦”，说“缭”。其外就是天地际合、视线的尽头了。句句都不曾直接写西山的高峻，然而句句却都突出地显示了它的高峻，所以下边接着总结一笔，说“然后知是山之特立，不与培为类”，就显得水到渠成，自然而有力。再加上下文的抒情写意都是依据这一景色特征而展开的，所以全篇作品给读者的感受就是集中、突出而具有特殊性的。
记山水而又不是“漫记山水”，能以巧夺化工、穷微入妙的笔触，描绘出一处处山水景物的特色，引人入胜，这是柳宗元山水游记艺术上的又一突出的成就，它同样是值得我们今天吸取、借鉴的。
(节选自《柳宗元散论》，陕西人民出版社1985年版，作者高海夫)
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