除了“惟歌生民病”的讽谕诗以外，白居易还写了大量的感伤诗和杂律诗。杂律诗中如写湖山之美在景中寓情的《钱塘湖春行》，以白描手法见长的《问刘十九》，都是脍炙人口的名篇。他的绝句，好作眼前景语，风韵天成，后来发展到首创《忆江南》小令，又与刘禹锡唱和《杨柳枝》、《浪淘沙》，吸取当时的民歌，谱为新声，在词（长短句）的发生和发展上作出了重要贡献。感伤诗中的长篇叙事诗《长恨歌》、《琵琶行》是现实主义和浪漫主义相结合的代表作，其中情节曲折，描写细致，抒情气氛浓厚，句律和谐流动，后者的成就尤其超过前者，这和元稹的《连昌宫词》、《梦游春七十韵》都是“元和体”的上乘之作，“童子解吟《长恨》曲，胡儿能唱《琵琶》篇”（唐宣宗《吊白居易》），不但当时为人所传诵，对后世的影响也极深远。如清初吴伟业《永和宫词》、《圆圆曲》，以及近代王闓运《圆明园词》等，都是它的仿制者。此外，后世的许多著名戏剧如关汉卿《唐明皇哭香囊》（残本），白朴的《唐明皇秋夜梧桐雨》、《墙头马上》，屠隆的《彩毫记》、洪昇的《长生殿》，马致远的《青衫泪》和蒋士诠的《四弦秋》等，都是由白居易的作品演变而成的。所以白居易的诗歌创作，非但影响了他同时代的诗人元稹、刘禹锡、李绅、张籍、王建、杨巨源等人，而且对宋代及宋代以后的著名诗人如王禹□、梅尧臣、苏轼、黄庭坚、陆游、杨万里、袁宏道、吴伟业、袁枚、赵翼、王闓运、黄遵宪等，也都产生过深远的影响，他被后人称为“广大教化主”（张为《诗人主客图序》），绝非过誉之辞。
白居易晚年退隐洛阳，写了不少闲适诗，其中一部分是消极颓废、自我陶醉的作品，主要是怕卷入党争的漩涡，企图全身远害，儒家“独善其身”和佛家“无求生、归空门”、道家“知足不辱”等思想在他身上占了上风，对于那些不健康的作品，今天当然是要认真加以批判对待的。可是白居易这时内心里充满着错综复杂的矛盾，他的一些闲适诗并未完全忘情现实。有一次他在沐浴之后，感到心恬形适，却忽然又想到了人间的苦难，吟出了“是月岁阴暮，惨冽天地怒。白日冷无光，黄河冻不流。何处征戍行?何人羁旅游?穷途绝粮客，寒灯绝粮囚。劳生彼何苦，遂性我何优。抚心但自愧，孰知其所由?”（《新沐浴》）诗中似乎感到实现他的“兼济”之志已经绝望了，感到人民象自己一样的“稳暖”是不可能的，所以产生了疑问，但根本原因还是找不出来。他不知道，在封建社会里，他的理想是绝对不能实现的。当“甘露之变”未发生前，他的好友舒元舆还在洛阳
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