耿弇(3～58年)，字伯昭，挟风茂陵(今陕西兴平东北)人。东汉中兴名将，“云台二十八将”之一。西汉末，从刘秀起兵，任大将军。刘秀称帝后，任建威大将军，封好畤侯。

耿弇的祖上原住巨鹿。汉武帝时，迁徙郡国吏民豪杰到茂凌，耿家遂以二千石官吏身分迁于此。其父耿况，字侠游，以明经为郎，与王莽堂弟王伋一起从安丘先生学习《老子》，后任朔调连率(上谷太守)。耿弇为其长子。耿弇年少好学，熟习父业。由于常看到郡尉考选骑士时建旗设鼓、肄习驰射的场面，由此好将帅之事。

及王莽政权灭亡，更始帝立，派诸将攻略四方。将领们大都握有重权，擅作威福，动不动就撤换原来的郡守、县令。耿况本是王莽任命的，因而心存疑惧，不能自安。时耿弇二十一岁，见父亲为难，便自请进京上书，贡献方物，以求自固。

耿弇到宋子县(今河北省赵县东北)，适逢王郎假冒汉成帝的儿子刘子舆在邯郸起兵。跟耿弇一起来的郡吏孙仓、韂包途中商议，要就近投靠王郎。耿弇手按宝剑，凛然说：“子舆(王郎)弊贼，卒为降虏耳。我至长安，与国家陈渔阳、上谷兵马之用，还出太原、代郡，反复数十日，归发突骑以辚乌合之觽，如摧枯折腐耳。观公等不识去就，族灭不久也”(《后汉书·耿弇列传》)。孙仓、卫包不听，归顺了王郎。

耿弇闻刘秀在卢奴(今河北定县)，便昼夜兼行，前去拜见。刘秀将其留下，为门下吏。耿弇去见护军朱祐，提出要回上谷发兵，以定邯郸。刘秀笑说：“小儿曹乃有大意哉(小伙子居然有如此大志)”(《后汉书·耿弇列传》)!于是，几次召见他，厚加恩慰。耿弇便跟从刘秀北徇冀县。

邯郸王郎兵迫蓟县，刘秀准备南归，召手下将领商量方略。耿弇提出：“今兵从南来，不可南行。渔阳太守彭垄，公之邑人；上谷太守，即弇父也。发此两郡，控弦万骑，邯郸不足虑也”。刘秀的心腹官员皆不同意，说：“死尚南首，柰何北行入囊中？”刘秀指着耿弇说：“是我北道主人也”(《后汉书·耿弇列传》)。

时逢蓟县有人作乱，响应王郎，刘秀率兵仓卒南行，手下属官各各离散。耿弇逃回昌平，说服父亲耿况派寇恂到渔阳与彭宠定约，各发突骑二千，步兵千人。耿弇和景丹、寇恂以及渔阳郡将士合兵南下，沿途击杀王郎大将、九卿、校尉以下官吏四百多人，获得印绶一百二十五副，节杖二枚，斩杀敌军三万人，平定涿郡、中山、巨鹿、清河、河间等二十二县，在广阿见到了刘秀。当时，刘秀正在进击王郎，谣传上谷、渔阳二郡兵马为救王郎而来，部众都很担心。等到耿弇等人到刘秀营中拜见，人们才放下心来。刘秀大喜，说：“当与渔阳、上谷士大夫共此大功”(《后汉书·耿弇列传》)!当即任命他们为偏将军，仍然统率本部兵众。加封耿况为大将军、兴义侯，允许他自置偏裨。耿弇等人随军攻克邯郸。

更始帝见刘秀声威日盛，君臣疑虑。于是，派使者宣诏，立刘秀为萧王，让他罢兵，率领有功将领回长安；同时，派苗曾为幽州牧，韦顺为上谷太守，蔡充为渔阳太守，一起北行上任。

当时，刘秀在邯郸宫温明殿昼寝。耿弇到刘秀床前，对他说：“今更始失政，君臣淫乱，诸将擅命于畿内，贵戚纵横于都内。天子之命，不出城门，所在牧守，辄自迁易，百姓不知所从，士人莫敢自安，虏掠财物，劫掠妇女，怀金玉者，至不生归。元元叩心，更思莽朝。又铜马﹑赤眉之属数十辈，辈数十百万，圣公不能办也。其败不久。公首事南阳，破百万之军；今定河北，据天府之地。以义征伐，发号响应，天下可传檄而定。天下至重，不可令它姓得之。闻使者从西方来，欲罢兵，不可从也。今吏士死亡者多，弇愿归幽州，益发精兵，以集大计”(《后汉书·耿弇列传》)。

刘秀听后大喜，当下任命他为大将军，和吴汉一起到幽州去调发所属十郡的兵力(参见刘秀统一河北之战)。耿弇到上谷，收斩韦顺、蔡充，吴汉杀掉苗曾，调发幽州兵马，引军南下，跟随刘秀击破铜马、高湖、赤眉、青犊等农民军，又追击尤来、大枪、五幡等部，直到元氏(常山郡治所，今河北元氏西北)。作战中，耿弇经常亲率精锐骑兵为先锋，敌兵当者避易，望风披靡。刘秀乘胜与敌战于顺水(今满城西北)，敌兵危急，殊死作战，而汉军疲弊，于是大败，退驻范阳。休整几天后，兵气复振，正好敌军退兵，汉军鼓勇追击，连续作战，大破敌兵。刘秀回驻蓟县，又派耿弇与吴汉﹑景丹﹑盖延﹑朱祐﹑邳彤﹑耿纯﹑刘植﹑岑彭﹑祭遵﹑坚镡﹑王霸﹑陈俊﹑马武等十三名将领赶赴潞县东部追击敌军。在平谷，两军大战，汉军斩杀敌军一万三千多人，并乘胜在无终(今蓟县)、土垠(今丰润东)，穷追猛打，直到俊靡(今遵化西北)。敌众溃散，进入辽西、辽东一带。

刘秀即位，任命耿弇为建威大将军，与骠骑大将军景丹、强弩将军陈俊在敖仓攻刘茂(厌新将军)和延岑，皆破降之。

耿弇随光武帝到南阳舂陵，说出了自己的宏远计划，他要再次北上，调集上谷余兵，到渔阳平定彭宠，到涿郡攻灭张丰，然后回师，收降富平、获索等农民军，接着，东攻张步，平定齐地。光武帝见他志气可嘉，答应了他。

建武四年(28年)，光武帝下诏令耿弇进攻渔阳。但这时，耿弇却有了顾虑。他认为，父亲正据守上谷，彭宠跟他有同功之谊，自己又没有兄弟在京城，倘若光武帝生疑，就不好办了。于是，不敢独自进兵，上书请求回洛阳。光武帝知其所想，下诏书抚慰：“将军出身举宗为国，所向陷敌，功暛尤着，何嫌何疑，而欲求征？且与王常共屯涿郡，勉思方略”(《后汉书·耿弇列传》)。

其父耿况听说此事，也不能自安，派耿弇的弟弟耿舒到洛阳侍奉皇帝，实际是当人质。后来，耿况、耿舒都参与了平定彭宠的战事，立有大功。

光武帝命耿弇与建义大将军朱佑、汉忠将军王常等击望都、故安西山农民军十余营，皆破之。建武五年(29年)，光武帝又耿弇与吴汉攻打富平、获索农民军，二人在平原大破农民军，击降四万多人。

同年十月，耿弇奉诏进讨张步。他收集降卒，安排部曲，选派将士，率骑都尉刘歆、太山太守陈俊引兵东进。张步得知汉军来攻，立即派大将军费邑驻军历下(今山东历城县西南)，并分兵屯据祝阿(今山东长清县东北)，此外，还在太山钟城(今山东禹城县东南)列营数十，严阵以待。耿弇渡河后，首先进攻祝阿。部队士气旺盛，早起攻城中午攻破。耿弇审度形势，故意围开一角，让城中士卒得以逃出，奔归钟城。钟城守军闻汉军势大，祝阿已破，恐惧异常，纷纷抛弃空营而去。

费邑派其弟弟费敢把守巨里(今章丘县西)，耿弇驱兵进逼，派人多伐树木，扬言用来填塞坑堑，以便攻城。数日，有人从费邑那里投降过来，说费邑得知耿弇要攻巨里，正准备前来救援。耿弇大喜，命令部下迅速修治攻城器具，并公开命令各部，三日后全力进攻巨里城。接着，他暗暗放松对俘虏的看守，让他们有机会逃回。俘虏逃回，把军情报告费邑，费邑果然率领精兵三万赶赴巨里。耿弇见费邑中计，大喜，对诸将说：“吾所以修攻具者，欲诱致邑耳。今来，适其所求也”(《后汉书·耿弇列传》)。当下留下三千士兵牵制巨里，自己则率领精兵占据山脊山坡等有利地形，居高临下，阻击费邑，费邑大败被杀。耿弇砍其首级以示巨里城中。守军惊惧万分，费敢无法据守，只好率兵逃到张步驻军的地方。耿弇发兵攻打尚未平顺的营垒，连下四十多营，终于平定了济南(参见祝阿、临淄之战)。

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