元丰二年（1079年）7月，御史中丞李定、舒亶等人，摘取苏轼《湖州谢上表》等文中的残语断句，以“谤讪新政”之罪，逮捕了苏轼。御史台自汉代以来即别称“乌台”，所以，?史称此案为“乌台诗案”。

　　苏轼无辜下狱，时不时地被拉到御史台狱接受严审，相信政敌绝不会善罢甘休。一次，他见人送来几条熏鱼，霎那惊出一身冷汗：“完了，完了，我死定了！”

　　原来，苏轼与儿子苏迈有个“秘密约定”：如风声不妙、死罪难逃，便送来一条鱼。眼下一见“熏鱼”，他顿时一阵伤心，一阵绝望，一阵恐惧，跌坐在地。

　　摸到身下又凉又硬的地板，他想到自己死后，妻儿家小的凄凉情景，心头蓦地一痛，潸然泪下：“闰之和孩子，可怎么办？只能跟着子由了……”

　　想到子由，突然“哎呀”叫了一声，情不自禁的站起，在牢房里来回走动，心中怦怦乱跳：“子由怎样了？不知是否也遭了罪？我为甚么只想他来救我，却不曾为他处身设想过？可怜我们兄弟一场，到死不能见面，少年时还约好要‘对床夜雨听萧瑟’呢……”悲痛绝望之意，又深了一层：“子由，我先走了，你的情谊，我只有来世报答了。”随即写了一首诗，叮嘱狱卒转交苏辙：

　　“是处青山可埋骨，他时夜雨独伤神。

　　与君世世为兄弟，再结来生未了因。

　　看着狱卒的背影离去，苏轼长叹一声，慢慢陶出藏在胸口的青金丹，那是“有尊严地死去”的备用药物。他望空中拜了两拜，祈祷菩萨，保佑弟弟及家人健康长寿。这时，他想到苏辙以前对自己“谨慎择友”的忠告，今日果然栽倒在一些“好友”的身上，顿时对子由洞悉人情的能力深表佩服。他曾经得意地说，自己“上可陪玉皇大帝，下可以陪卑田院乞儿，泛爱天下之士，无贤不肖欢如”，如今又如何？思来想去，不由得苦笑：“放眼望去，只觉天下无一个不好人，此乃一病。今日之死，完全是咎由自取，怨不得人！”

　　他无意中暼到一旁的饭菜，登时觉得肚子饿得干瘪，干渴更是难忍，毫不踌躇地端起就吃，心想：“要死也要做个饱死鬼，怎好进了阴间地府，向阎王陛下讨饭吃！”

　　待到吃饱喝足，连那鱼骨头都嚼着吃了，苏轼精神振作起来，随手将青金丹扔掉，心想：“即使要死，死前也可能跟子由见上一面。反正在劫难逃，他们要杀便杀，要剐便剐，悉听尊便！”心里更加无所谓了，忽然摸到脸上的泪痕，忍不住自嘲：“苏轼啊苏轼，你这人忒也无用，适才竟然吓哭了，要是给人知道，脸往哪里搁去？”

　　他再不去想那些生死攸关之事，倒头便睡，鼾声如雷。

　　事后才知，那条“熏鱼”是个“误会”：苏迈托人给父亲送饭，送饭的人不明白这个“秘密约定”，还特地熏制了几条鱼，以给苏轼补养身体呢！

　　御史台狱的自杀念头，是苏轼一生中唯一的一次。而将他从绝望边缘拉回来的，是他与弟弟苏辙的并肩携手、患难与共的手足亲情。《宋史·苏辙传》说：“辙与兄轼进退出处，无不相同，患难之中，友爱弥笃，无少怨尤，近古罕见。”

　　如此深情兄弟，苏轼怎能弃世离去？

　　虽然感情深厚，但兄弟俩的性格却大不相同：苏轼热情奔放，苏辙沉静恬淡。少年游玩之际，但凡有山可登，有水可浮，苏轼未尝不急急撩起衣裳，率先而行，苏辙却要查看一番后，才不紧不慢地跟上；苏轼如得到一副书画佳作，立刻欢呼雀跃，真以为乐，而苏辙总是淡漠地看着，不甚经意，但跟在哥哥身后读书习字，未尝一日相舍。

　　二苏的名字很有意思，都与“车”有关，名字里大有乾坤：“轼”是车上的前列扶手，是车的最显眼处、最易惹祸处；“辙”是车轮压出的痕迹，有功而不赏、有难而不担。在苏轼十二岁、苏辙八岁那年，苏老泉作了一篇《名二子说》，颇见用心良苦：

　　“轮辐盖轸，皆有职乎车，而轼独若无所为者。虽然，去轼则吾未见其为完车也。轼乎，吾惧汝之不外饰也。天下之车莫不由辙，而言车之功者，辙不与焉。虽然，车仆马毙而患亦不及辙。是辙者，善处乎祸福之间也。辙乎，吾知免矣。”

　　俗话说“知子莫若父”，苏洵是深知两个儿子的脾气性格的。他见 “大苏”性不忍事，每遇不平事，立刻“如蝇在口，吐之而快”，无意中得罪不少人，就取名为“轼”，“轼乎，吾惧汝之外饰也”，故再取字“子瞻”，希望他做事能瞻前顾后，三思而后行。对于沉静内敛的“小苏”，老苏取名为“辙”，“辙者，善处乎祸福之间也”，再取字“子由”，希望他能适当“动辄由他”，自由洒脱，大可不必担心福祸。

　　有人说，“名字决定命运”，绞尽脑汁地想个好名字来谋取人生的大富大贵、时来运转。我不知道“取名术”到底有无道理，但我知道，好名字并没有给苏轼的仕途带来好运！苏轼一生大起大落，尝尽世间悲苦离愁，做事并未“瞻前顾后”；而苏辙谨慎一世，未尝一日“由着性子”去。

　　几十年间，兄弟二人诗文词往来，从未间断。苏轼几乎每到一个任所就给子由寄信赠诗，仅以“子由”为题的诗词，诸如《示子由》、《别子由》、《和子由诗》等，就超过100首。

　　熙宁七年（1074年）十月，苏轼出任密州知府。清晨，野鸡时鸣，月尚未落，朝露漙漙。他勒马站立，凭鞍无语，把自己入仕后的壮志未酬、旷达洒脱的万千思绪，一股脑地融入这首《沁园春 孤馆灯青》中，并急急地寄给弟弟：

　　“孤馆灯青，野店鸡号，旅枕梦残。

　　渐月华收练，晨霜耿耿，云山摛锦，朝露漙漙。

　　世路无穷，劳生有限，似此区区长鲜欢。

　　微吟罢，凭征鞍无语，往事千端。

　　当时共客长安，似二陆初来俱少年。

　　有笔头千字，胸中万卷，致君尧舜，此事何难？

　　用舍有时，行藏在我，袖手何妨闲处看

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