身长健，但优游卒岁，且斗尊前。”
熙宁九年（1076年）中秋，苏轼欢饮达旦。他大醉之后，举怀邀月，拍手狂歌，起舞徘徊，清影风露之中，今夕不知何夕。猛然想到千里之外的弟弟，他一时难以自已，神来之笔，潇洒挥舞，作成千古绝唱之《水调歌头》：
“明月几时有？把酒问青天。
不知天上宫阙，今夕是何年？
我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。
起舞弄清影，何似在人间？
转朱阁，低绮户，照无眠。
不应有恨，何事长向别时圆？
人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。
但愿人长久，千里共婵娟。”
全词构思奇幻，豪放旷达，情韵兼胜，境界壮美，卷舒自如，颇有“逸怀浩气，超乎尘垢之外”。全篇皆是佳句，在格调上则是“一洗绮罗香泽之态，摆脱绸缪宛转之度；使人登高望远，举首高歌”。此词自诞生之日起，大家都是推崇备至，《苕溪渔隐丛话》尤其说：“中秋词，自东坡《水调歌头》一出，余词尽废。”余词即或不必尽废，而苏轼此词自当高出一头。
一年之后的中秋，苏辙来到徐州，与苏轼相聚。兄弟俩七年未见，自然十分欢喜，一起登楼赏月。苏辙特作一首《水调歌头 徐州中秋》相和，缓缓吟唱：
“离别一何久，七度过中秋。
去年东武今夕，明月不胜愁。
岂意彭城山下，同泛清河古汴，船上载凉州。
鼓吹助清赏，鸿雁起汀洲。
坐中客，翠羽帔，紫绮裘。
素娥无赖，西去曾不为人留。
今夜清尊对客，明夜孤帆水驿，依旧照离忧。
但恐同王粲，相对永登楼。”
苏辙想到中秋一过，两人就要再度分开，再聚不知何时，心中满是眷眷不舍，忧伤地想：我们千万不要像怀才不遇的王粲那样，后半生流落天涯，登楼望故乡，归期终未卜啊！一时悲从中来，苏辙无语凝噎，忍不住转过头，青衫泪湿。
苏轼见了，摇头笑了：“子由，‘明月不胜愁’，‘依旧照离忧’，词是好词，但何苦太悲！”为了开解苏辙，在分手之时，苏轼再和之以《水调歌头 安石在东海》，击掌唱道：
“安石在东海，从事鬓惊秋。
中年亲友难别，丝竹缓离愁。
一旦功成名遂，准拟东还海道，扶病入西州。
雅志困轩冕，遗恨寄沧洲。
岁云暮，须早计，要褐裘。
故乡归去千里，佳处辄迟留。
我醉歌时君和，醉倒须君扶我，惟酒可忘忧。
一任刘玄德，相对卧高楼。”
该词上阙借谢安事，作为“不及时引退”的鉴戒；下阙设想兄弟二人“退而相从之乐”，以安慰苏辙，尤其“我醉歌时君和，醉倒须君扶我”两句，温情脉脉，又让人忍俊不住。苏辙仿佛已经看到两兄弟相互扶持在路上走得东倒西歪了，不禁一扫离愁，绝尘而去。
可惜，天若有情天易老，人间正道是沧桑！
没过几年，就发生了“乌台诗案”，苏轼被抓入狱，苏辙也因受牵连而日子难过。但苏辙不仅未有丝毫怨言，还将哥哥的家小接到自己家中安顿，并一再上奏神宗皇帝，欲学汉代“提萦救父”典故，愿免一身官职为兄赎罪。
元丰二年（1079年）12月，“乌台诗案”终于结案，苏轼被贬到黄州任团练副使，苏辙也被贬为筠州监酒。《蓼花洲闲录》记载，苏轼出狱时，苏辙来接他，特地捂住自己的嘴巴，提醒他对这次“口舌之祸”引以为戒。随后，苏辙在小客栈里为他饯行。时值隆冬，寒风凛冽，苏辙拿起筷子，吃了几口面条，心中凄苦，难以下咽，连连停下。而苏轼重见天日，早将入狱的悲痛扔到爪哇国去了，狼吞虎咽地吃着面，完了拍拍肚皮，大呼“好，好”。苏辙脸色一变，一边向仔细四周查看，一边急忙暗示苏轼要“三缄其口”，不要深谈。苏轼喏喏点头。
饭毕，霜色仍浓，苏轼带着儿子苏迈骑马离去，回首看到子由拉着家小几十口人，站在郊外远远地望着自己。他心里一酸，想停下来，想再跟弟弟叙叙旧，马却飞跑起来，苏辙的乌帽渐渐淡去，终至不见。
苏轼微叹一声：此生，还能实现与子由“对床夜雨听萧瑟”的约定吗？
原来，苏轼少年时，读到韦应物“宁知风雪夜，复此对床眠”的诗句时，十分欢喜，立刻与弟弟约定，年老后，一定要“夜雨对床听萧瑟”。“夜雨对床”的约定，后来在两人的互答诗词中不断提起，如熙宁四年（1071年），苏轼任颖州知府时，还作了《满江红?怀子由作》寄给苏辙：
“清颍东流，愁目断、孤帆明灭。
宦游处、青山白浪，万重千叠。?
孤负当年林下意，对床夜雨听萧瑟。
恨此生、长向别离中，添华发。?
一尊酒，黄河侧。?
无限事，从头说。?
相看恍如昨，许多年月。?
衣上旧痕馀苦泪，眉间喜气添黄色。
便与君、池上觅残春，花如雪。”
然而，人生到处萍飘泊，偶然相聚还离索，二苏兄弟的“夜雨对床”之约终成画饼。1102年，苏轼在常州逝世，葬在河南郏县小峨嵋山。其后，苏轼儿子苏迈、苏迨等生活艰难，虽然当时苏辙遭到贬官减薪，日子也甚节俭，但他毫不犹豫地倾力相助，两房大小近百余口聚居一处，终于度过难关。1112年，苏辙临终时，命子孙将其遗骨安葬在兄长身边，此墓地逐有“二苏坟”之称。
如此，兄弟二人庶几成“夜雨对床听萧瑟”之约？
据说，四川眉州的三苏祠里，那棵苍劲的荔枝树是苏轼亲手种植的。当年，他一边植树，一边祈愿说：但愿自己退休后，能回到这里，和弟弟一道在树下乘凉赏月、弹琴论诗、听风观雨、饮酒欢歌。
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