元和十年，我被贬到九江当司马。第二年秋季的一个夜晚，到湓浦口送一个朋友，听见船中有人弹琵琶，那声音，铮铮纵纵，很有京城里的韵味；问那个人，才知道她原来是长安歌伎，曾经跟曹、穆两位名师学弹琵琶。年纪渐大，姿色衰退，只好给一个商人当老婆。我便吩咐摆酒，让她畅快地弹几只曲子，她弹奏完毕，十分忧伤。叙述了年轻时候的欢乐情景；可是如今呢，飘零憔悴，在江湖中间辗转流离！我从京城里贬出来，已有两年，心情平静，安于现状；听了她的话，这天晚上，才感觉到被贬谪的味道，因而作了这首长诗送给她，共计六百一十六字，叫做《琵琶行》。

　　晚间在浔阳江边送别友人，枫叶荻花，在秋风里沙沙抖动。主人和客人一同下了马，上船，拿起酒想喝，却没有音乐助兴。

　　闷闷地喝醉了，凄凄惨惨地将要分别，将分别的时候，茫茫的江水里沉浸着明月。

　　忽然听见水面上飘来琵琶的声音。主人忘记了回去，客人也不肯起身。跟着声音悄悄地询问是什么人在弹琵琶，琵琶声停止了，想说话却迟迟地没有说话。移近船只，请那个人相见。添酒、挑灯，又摆上酒宴。再三呼唤，她才肯走出船舱，还抱着琵琶，遮住半边脸庞。拧转轴子，拨动了两三下丝弦，还没有弹成曲调，已经充满了情感。每一弦都在叹息，每一声都在沉思，好象在诉说不得意的身世。低着眉随着手继续地弹啊，弹，说尽那无限伤心的事件。轻轻地拢，慢慢地捻、又抹又挑，开头弹的是《霓裳》，后来弹的是《六幺》。粗弦嘈嘈，好象是急风骤雨，细弦切切，好象是儿女私语。嘈嘈切切，错杂成一片，大珠小珠，落满了玉盘。花底的黄莺间间关关──叫得多么流利，冰下的泉水幽幽咽咽──流得多么艰难！流水冻结了，也冻结了琵琶的弦于，弦子冻结了，声音也暂时停止。另外流露出一种潜藏在内心深处的愁恨，这时候没有声音，却比有声音的更激动人心。突然爆破一只银瓶，水浆奔进，骤然杀出一队铁骑，刀枪轰鸣。曲子弹完了，收回拨子从弦索中间划过，四根弦发出同一个声音，好象撕裂绸帛。东边西边的船舫里都静悄悄没人说话，只看见一轮秋月在江心里闪耀银波。

　　疑疑吞吞地放下拨子又插到弦中，整理好衣裳，站起来显得十分肃敬。她诉说：“本来是京城里的姑娘，家住在虾蟆陵附近。十三岁就学会了弹琵琶的技艺，名字登记在教坊的第一部里。弹罢曲子，曾赢得曲师的赞扬，妆梳起来，常引起秋娘的妒嫉。五陵少年争先恐后地赠送礼品，一只曲子，换来无数匹吴绫蜀锦。打拍子敲碎了钿头云篦，吃美酒泼脏了血色罗裙。今年欢笑啊，明年欢笑，轻轻地度过了多少个秋夜春天；　同属的姐妹嫁给了军人，老鸨辞别了人世，无情的时光，夺去了美艳的红颜。门前的车马，越来越稀，嫁了个商人，跟他到这里。商人只看重利，哪在乎别离，上个月又到浮梁，去买茶做生意。留下我在江口，独守这空荡荡的船仓，绕船的月光白得象霜，江水也那么寒凉。深夜里忽然梦见少年时代的往事，满脸泪水，哭醒来更加悲伤。……”

　　我听了琵琶声已经叹息，又听了这番话更加歔欷。同样是失意人流落在远方，碰在一起啊，从前不认识那又何妨！我自从去年辞别了京城，贬官在浔阳，一直卧病。浔阳这地方荒凉偏僻，哪有音乐，一年到头，也听不见管弦奏鸣。居住在湓江附近，低洼潮湿，院子周围，尽长些黄芦苦竹。早上晚间，在这儿听见的都是什么？除了杜鹃的哀鸣，就只有猿猴的悲哭。春江花晨和秋季的月夜，拿出酒来，却往往自酌自饮。难道说没有山歌？也没有村笛？呕哑嘲哳，那声音也实在难听！今晚上听了你用琵琶弹奏的乐曲，象听了天上的仙乐，耳朵也顿时清明。不要告辞，请坐下再弹一只曲子，我替你谱写歌词，题目就叫作《琵琶行》。

　　听了我的话长久地站立，又坐下拨弦索，拨得更急。凄凄切切，不象刚才的声音，满座的听众，都忍不住哭泣。这当中哪一个哭得最悲酸？江州司马的眼泪啊，湿透了青衫！