学校进行年度世界地理竞赛，孩子没有获奖，我这个当妈妈的有些失望，于是计划给女儿加强地理知识的学习。

    前年牵牵上了六年级，相当于中国的初一年级。某天，学校未预先通知就进行了一场地理考试，那是在六年级上学期的时候，那学期牵牵没有社会课，只有科学课，社会课被排在下学期，结果这个莫名其妙的地理考试，居然是年度世界地理竞赛的初试，全校六、七、八三个年级，选出27位高分同学，六年级只有一名，不是牵牵。

    好吧，不能永远以为自己的女儿是天才，不能太有自信，是这次的教训，所以我这个全职妈妈，开始暗中计划给女儿加强地理知识的学习。

加强平日的练习

    这很难，小孩越大越有自己的主见，强迫不是好方法，只能付诸温情。什么意思呢?暑假的时候，先教导两个女儿凡事要有规划，才会成功的大道理，然后我问：“你们以后想当什么呢?”

    “医生或商人。”这是姐姐的回答，真好，早退休有望。

    “兽医。”妹妹答，这也不错。我问：“那要怎样达到愿望呢?”“要看书。”

“没错，你们真聪明!”我拿出纸笔，要姐妹们想想暑假每天自己该做的功课，要她们每天起床后，得先做完功课才能玩，然后签名。这个签名的步骤很重要，因为老美特别重视签名，每年学校开学，老师总要学生签一些教室规则，签了名的纸就升了格，会产生无比魔力，很像国内小朋友打了勾勾，或是大人盖了章一样。不过，我也实在太幸运了，生的小孩居然这么好教!

自定暑假作业

    这份小孩自定的暑假作业，当然包括我在旁边唠叨的建议，包括每天看两页家里找得到的地理书，看完就再换一本，开学后继续执行。妹妹不喜欢看书，可以用回答20个电子地球仪的问题代替。一个暑假下来，姐姐看完好几本地理书，因为她只要一看入迷，就忘了看完几页，一本书很快就看完了；妹妹呢?也还好，看完两本。

去年11月左右，先是姐姐在学校考了突击的地理测验；一个星期后，轮到妹妹被考。考试的形式据姐姐说有30题选择，包括美国和世界地理两大类，就是写考卷那种笔试。姐姐说不难；妹妹说很难，都是没看过的。唉，书看多看少，真的有差别!

通过地理初试复试

    隔周，妹妹的结果出来了，她没进全年级前五名；姐姐呢?一直没消息，等到一个月后，地理老师才匆匆忙忙发了一张单子，说：抱歉啊，忘了通知大家，这些通过地理初试的同学，明天来我教室参加复试!

    真是见怪不怪!每次都是突击考试!明天就要考了，没办法临时准备，连紧张的时间都没有。当然，我还是很紧张的，在家又交叉手指，又碰脚踝，这两种都是老美祈祷愿望实现的绝招。呼，还真灵，牵牵放学后，我一句话都不敢说，等她开口。她对我微笑：“过了啦，我进了全校前十名……不对，只有九个同学进入决赛。”“为什么?”“因为答对五题以上才能进入决赛，就只有九个人啦。如果有超过十个人，会要更严，变成答对六题才能进决赛。”“那你答对几题?”“我答对六题，最后一题pass，因为已经够了。”“怎么不试试看呢?”“妈妈，我已经是答对最多的人了啊，而且不是选择题，是要回答的，我不知道答案，要怎么猜啊?”

    说的也是，原来复试的形式完全是口试，总共七回合。前两回合每个人回答不同问题，后两回合是相同问题，大家在纸上写答案，然后一起翻过来。这四回合都是美国本土的问题，最后三题才是世界地理。

    “你哪题不会？”

    “Ethiopia(埃塞俄比亚)的首都在哪里?这个我背过，可是临时想不起来，如果是选择题我就知道。”

    “喔，就是那个、那个、我们去吃非洲菜的国家啊!嗯，我也想不起来!”

    “我后来想起来了，是Addis Ababa(亚的斯亚贝巴)。”真是希奇古怪的名字!

    “喔?也没关系啦，反正进入决赛了，那再来呢?”

    “新年过后要上台比赛，妈妈可以来学校看。”

哇，努力没有白费，这次总算进了全校前十名!根据往年的经验，只要能进前十名，就会有基本奖：奖状、缎带和小礼物这类的小奖，以前还拿过超大件的T恤和小地球削铅笔机，所以得失心不要太重，已经很棒了!

去地理网寻助

    我一方面不敢给女儿压力，另方面刚好遇到圣诞假期，派对一堆，要她在过节时用功，好像也太残忍了!于是除了一个小小规定，女儿们整个假期都在玩Wii。

    什么规定呢?我在世界地理网上(http：//WWW．nationalgeographic.com/geobee/)，找到一个每天更新的测验，只要注册以后，每次进入网站考当天的十个新考题，网站就会自动计分排名，而且看起来是全世界性的排名。

    “我今天是第四名喔，妈妈!”某天女儿跟我说。

    “真的?怎么可能?全世界耶!”我不太敢相信，凑过去盯着计算机看。

    “真的啊，你看……”

    真的耶!她的分数是7115分，总分一万，每题限时15秒，答对一题一千分，答错的话有第二次机会。如果在规定时间内答对，看时间剩下多少，有加权计分。

    “这个叫Drew的，每次都是前两名，而且都是一万分!”

    “这还真是奇怪，所以说，可以重考啰，你再考一次吧?”嘿，骗小孩多练习的方法!

    只不过，重考虽然满分，但是因为比较晚拿到满分，所以排名永远不会是第一。这个网站测验前两年也有，但是每天只有一题，最快答对的人可以得到一百美金，牵牵试过几次，题目很难，长长拐弯的应用题，看完题目都忘了在问什么?而且每天时间最早的地方在东方的国家，住美国的人怎样也抢不到!除非凌晨才睡。我顶多偶尔让牵牵上网练习，现在似乎取消奖金制了，题目也从一题增加到十题。

    除了上国家地理网站回答问题的规定以外，我还在网上发现另一个有趣的游戏，叫做FreeRice(免费米http：//freerice.com/index.php)，里面有包括英数、名画、语言、化学和地理的问题，每答对一题，网站就会捐十粒米给贫穷国家，屏幕上右手边有个木头碗，米粒跟着答对的题数增加，每满一百粒就倒空碗装盘，米粒数越来越多，成就感也越高。

    姐妹俩都很爱玩，妹妹常玩数学的乘法题，因为简单；姐姐各种类型都试过。地理不难，有一项是她们经常练习的首都，另一项是看地图找国家，比较难，几乎都是非洲小国。英文呢?其实满难的，有字义和文法。名画题我比较喜欢，全是有名画家的名画，不过题库不多，回答几题以后，大半就开始重复，或是很容易因为画风相近猜对。

    游戏很有趣，缺点是不用注册，所以也不能累计分数，看不出成长纪录，动力比较低。

赛前的鼓励

    地理竞赛前一晚，牵牵在忙学校科学课的细菌模型，这次比赛，大人小孩都没认真准备，不像从前，我会找考古题问牵牵，有点疲乏吧!我虽然也着急，可是又不愿意因为逼迫学习，而让小孩丧失兴趣。再者呢?上台比赛想起来压力就够大了，我其实挺同情这个女儿。于是，我摸摸这个快跟我一般高的女儿的头，两手放她肩上说：“能进决赛就算得奖了，妈妈已经很高兴，没有赢也没关系。”

    “我知道，我好紧张喔!”

    “怎么会?我看你每次上台都不会脸红，脚还晃啊晃的!”

    “我不会脸红，可是我的耳朵会‘咻——’变得很烫，我脚动来动去就是很紧张。”

    “喔，别人都看不出来，以为你很有把握。”

    决赛的规则跟复赛不同，只要错两题就出局，没有机会答完所有题目。

    牵牵抽到倒数第二号，第一题是美国气候题，每名参赛者都拿到一张美国气候图，黑白影印，实在看不出颜色深浅。观众呢?可以在台下看到投影上去的影印图。

输了比赛

    第一位同学答错，第二位又答错，第三第四位答对，然后都答错。轮到牵牵，她的题目是：请问，俄克拉何马州的红河谷，是属于哪个气候区?

    时间一秒秒过去，牵牵一直低着头看地图，居然过了时间!她没有回答!算答错!凯转头跟我说：“她太紧张了，多少猜一下啊，二选一的几率，好可惜!这小孩一定是听到红河谷就吓呆了。”

    好吧，还有一次机会。第二题是共同题，每名参赛者都拿到一张白纸和签字笔，限时15秒，回答同一个问题：MyrtleBeacth在哪一州?又是本国地理!

    “这题不太公平啊，”老公凯在我耳边小声说：“那是个很有名的海滩，去玩过的就会知道!”

    答案是南卡罗莱纳州，牵牵写的是北卡罗莱纳州，相去不远，算是尽力了!两题下来，刷掉五名参赛者，包括牵牵，只剩四名继续比赛。

    第三题又是本国地理，再刷两名，居然刚好剩最后两名晋级!整个比赛到目前为止，都没有世界地理，其实牵牵准备的几乎都是世界地理，这个教训实在要牢记!

    角逐第一的两名同学一男一女，一黑一白，我直觉上比较喜欢那个男同学，他戴副眼镜，总是低头傻笑；那位女同学呢?头抬得很高，太有自信的样子!反正牵牵输了，我和凯赌性不改，都希望那个黑人男生赢。

    他们两人得在白纸上作答，回答三个同样的问题，答对题数多的获胜，三题全都是世界地理。第一题两人都对，第二题两人都错，第三题是关键题。

    “GulfofGuinea在哪大洲?”两人翻过来的答案不同!凯凑过来说：“哈，男生赢了!”唉，战事结束的好快啊!

获了个参加奖

    拍完全体照后，本来要安慰牵牵，小女生却吱吱喳喳说：“我知道其他题目耶，最后那题如果问我就好了!”

    “你怎么不至少也猜一下第一题呢?”

    “我没有不猜啊，就是没想到时间一下子就过去了!”

    “你在想红河谷在哪里对不对?”凯问。

    “对啊。”

    “那里就三种颜色，Panhandle(长形锅把区)那里不可能，就只剩两个选择了，随便说一个也可能对一半啊!”

    “我就是要猜那个答案啊，可是来不及说。”

    “这就是缺乏训练啦，回家继续看书吧!”凯说。

    “好吧。”牵牵很认命。

    “没啦，骗你的啦!你已经很棒了!”我说：“下次记得猜快一点!”欸，考试是用猜的吗?对我来说是吧!

比赛总有输赢，早点开始得失的经验其实不是坏事，知道自己不是那个永远拿第一的孩子，外面一定有比自己聪明的人啊!

继续新的比赛

    放学后，姐妹跟小奖品拍完照，牵牵走到我身后说：“妈妈，你一定会很高兴喔，我今天拼字比赛全班第一耶!”

    “什么?怎么要比赛都没说?”

    “对啊，今天老师说我们不要像去年那样用笔试的，要直接拼出来，一个一个拼，拼错了就站到后面，一直等到剩下最后两名。”

    “所以你拼对了很多字吗?”

    “对，大概有十个字吧，比了十个回合，剩下我和另一个男生，他拼错unanimous，换我拼，我拼对了，然后要再拼一个字。”牵牵对我笑笑：“你猜是什么字?”

    “我哪知道!”

    “theater!好离谱吧?”

    “对啊，那么简单!”

    “同学都大叫是送分题。”

    “那有奖状奖品吗?”欸，我这个妈很俗气!

    “没有，什么都没有!”

    “喔，真是白花力气!那接下来怎样呢?什么时候要全校比赛?”

    “我也不知道，老师没说。”

    喔，又是这样!美国的学术竞赛都是如此，既不通知，老师也不帮忙做特别练习，完全得靠自己，那么，究竟在比什么呢?实力还是运气?也许都算吧!就像拼字比赛的老师，听到学生抱怨比赛规则不公平时，说：“Welcome to the real world!  (欢迎来到真实世界)”