对于阌乡（今属河南省，在潼关与灵宝之间）狱中冻死的囚犯，诗人是深表同情的。他不仅在此诗特别举出，还写了《奏阌乡县禁囚状》上奏朝廷，其中说：
县狱中有囚十数人，并积年禁系，其妻儿皆乞于道路，以供狱粮；其中有身禁多年、妻已改嫁者，身死狱中、取其男收禁者：云是度支转运下囚禁在县狱，欠负官物，无可填陪（赔），一禁其身，虽死不放。..欠负官物，诚合填纳，然以贫穷孤独，唯各一身，债无纳期，禁无休日，至使夫见（现）在而妻嫁，父已死而子囚：自古罪人，未有此苦。行路见者，皆为痛伤。
从这段文字可以看出，所谓“囚犯”，实际是无力交纳赋税的劳动人民，他们的惨死，正是因为封建官吏的残酷迫害。诗人把这些“囚犯”的悲惨遭遇与统治者的奢侈糜烂相对照，统治者的奢侈糜烂，越发反衬出“囚犯”遭遇的悲惨；“囚犯”的悲惨遭遇，又更加反衬出统治者的奢侈糜烂。对比越是强烈，越能揭示事物的本质。这样比仅仅描写某一个方面，更加深刻有力。诗人在《与元九书》中写道：“闻《秦中吟》，则权豪贵近者相目而变色矣。”可见这组诗笔锋的犀利。
这首诗不仅前后两个部分是对比，在前一部分中，也有不少对比。除了上面已经提到的“贵有”两句之外，歌舞宴饮的豪华热闹场面与开头所写大雪纷飞、天寒地冻的景象，也是一种对比。对比的层次之多，形式之丰富多样，足以见出诗人的艺术功力。
