马致远的明曲《天净沙·秋思》里有这么句话“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家”。里面通过列举了六件代表性的事物表达了作者的要表达的感情。同样的。这里辛弃疾也是“明月别枝惊鹊，清风半夜鸣蝉”除了“半夜”是个表时间的词以外，其它都是代表性的事物。而这里的半夜也可以与其他来并列。

再说这个“别枝”，

曹操《短歌行》：“月明星稀，乌鹊南飞，绕树三
匝，何枝可依？”这是描写月光下，受惊的乌鹊，想找一个安全的树枝栖息，正在徬徨 不定，挑选不到合适的树枝。这个意象，被后世诗人用来比喻一个人找不到安身立命的 地方。

苏东坡诗云：“月明惊鹊未安枝。”又有一句云：“拣枝惊鹊几时眠。”

周邦彦词云：“月皎惊乌栖不定。”都是用曹操诗意。辛稼轩这一句也同样。


上面几句，野门一派得出来的结论是：“可知“别枝”就 是“拣枝”。 ”，的确，上面三个例子中表明了“鹊”是择枝而息的。我感觉作者表达的意思并不是“择枝”而是鹊从已经择好的枝条上惊起。
所以我个人认为这里的别枝，应该是“斜枝”的意思。用个斜枝来表达那种宁静而有情趣的意境。

至于为什么惊起。个人认为是因为作者他们的脚步声音或者别的作者的活动。
也有的说是因为明月很亮鸟以为天亮了就飞起来了。不可信。月亮一直就在那里。或者说天上有行走的云朵，遮住明月以后天色就黑一些，云走开的时候，突然变亮，鸟儿以为天亮了。也不可信。太低估鸟判断时间的能力了。