元稹的著作颇多，既有诗歌，又有小说、骈、散文章，其成就也是很高的。"唐有天下三百年，文章无虑三变。......是时，唐兴已百年，诸儒争自名家。大历、正元间，美才辈出，擩哜道真，涵泳圣涯，于是韩愈倡之，柳宗元、李翱、皇甫湜等和之，排逐百家，法度森严，抵轹晋、魏，上轧汉、周，唐之文完然为一王法，此其极也。若侍从酬奉则李峤、宋之问、沈佺期、王维，制册则常衮、杨炎、陆贽、权德舆、王仲舒、李德裕，言诗则杜甫、李白、元稹、白居易、刘禹锡，谲怪则李贺、杜牧、李商隐，皆卓然以所长为一世冠，其可尚已。"（见《全唐书》）
历史上对元稹的评价，一般是从其悼亡诗或者是其小说《莺莺传》等角度去切入的。但是，元稹还是一著名的爱情诗人。他以自己对爱情的感受与体验，抒写了一系列爱情诗（事实也就是古代诗歌中的艳情诗）。对此，后人褒贬不一。
艳情诗是指带有色情意味的诗歌。这类诗歌作品在中国古代历史至少可追溯到南朝时期的乐府民歌。此后在民歌中，艳情始终是最重要的主题之一。民间的艳情诗歌也受到文人的欣赏，他们收集、编辑这些作品，使之得以流传下来。同时，文人们还对民间的艳情诗歌进行仿作。此外，文人们也创作他们自己非民歌化的、文辞更为典雅的艳情诗。 元稹在诗里面写了很多这样的题材，而后人多认为是写与双文之作。
"春来频到宋家东，垂袖开怀待好风。莺藏柳暗无人语，唯有墙花满树红。深院无人草树光，娇莺不语趁阴藏。等闲弄水流花片，流出门前赚阮郎。"（《古艳诗二首》）此诗写元与双文初交往时的调情情景。诗人的"工于心计，善弄技巧"，轻浮之作，无"庄重之意"。
其实，古代艳情诗这样赤裸裸的描写是很常见的。如《碧玉歌》："碧玉破瓜时，郎为情颠倒，感郎不羞郎，回身就郎抱。"《子夜歌》："宿夕不梳头，丝发披两肩，婉转郎膝上，何处不可怜?" 《子夜四时歌》："开窗秋月光，灭烛解罗裙，含笑帷幌里，举体兰蕙香。"在敦煌曲子词中也可见到类似民歌。
在高度开放的唐代，艳情也不是诗人们回避的主题。李白《寄远》中的"何由一相见，灭烛解罗衣"，《对酒》中的"玳瑁筵中怀里醉，芙蓉帐里奈君何
