作者:醉舞狂歌
当我们审视元稹的人生和仕宦历程时，我们发现了许多矛盾的现象，一方面，他对自己的初恋崔莺莺表现得相当薄倖，另一方面，对早逝的妻子韦丛又表现出一往情深的追思。一方面，他对宦官的专权、藩镇的跋扈有着清醒的认识，早年还有所揭露和抨击；另一方面，他又不惜屈节走宦官的门路，甚至与宦官联手，打击与藩镇坚决斗争的裴度。一方面，他向邪恶势力妥协；另一方面，他在当政时又的确做了些利国利民的好事。我们在元稹的身上，看到的是一个才与德的背离，正与邪的交织的分裂的人格。是什么原因，导致了这种人格的分裂呢？关键在于元稹对仕途的执着，请注意，我们这里说的是对仕途而不是对理想、信念的执着。
当代学者陈寅恪对元稹的评价是“为极热中巧宦人”（《元白诗笺证稿》），可谓一语中的。因为他“极热中”，所以，面对仕途的挫折，他不像白居易知难而退，他不被佛道乱其心，不退居空门，不崇尚虚无；不为艰险易其志，还要在荆棘丛生的仕途上艰难而坚定地跋涉着，他在被贬江陵时有两句诗：“虎虽遭陷阱，龙不怕泥涂”，即使身陷逆境，也决不屈服， 他离不开仕途， 他太热中于仕途了。因为他“巧宦”，所以他不择手段，只要能达到目的，他可以作一切投机取巧的事情。我们知道，他的许多进步的政治观点和理念，主要体现在他早年为参加制科考试所撰写的策文当中，他说：“旧说：制科皆以恶讦取容为美，予与乐天指病危言，不顾成败，意在决求高等。”原来那些参加制科考试的人所撰写的策文，都是一味的取悦皇帝，他决心“不顾成败”，走一步险招，要以直言极谏“决求高等”，将正直作为孤注一掷的筹码，古人将这种行为称之为“沽直”。他的这一步险棋走对了，其时，刚刚上台的唐宪宗，正要励精图治，大有作为，元稹的主张迎合了他的需要，所以他“立登要路津”，这正好显示出了他的“巧”。而当他看出，宦官、藩镇、权臣这些庞然大物是难以撼动时，他便改车易辙，转而与这种势力同流合污，他的目的又达到了，这同样也显示了他的“巧”。“宦”是终极目的，至于达到目的的手段则是次要的。“穷莫独善其身，达可兼济天下”，元稹以他的人生与仕宦经历，对孟子那句著名的话做了这样的改写。
像元稹这种才与德的背离，正与邪的交织，“穷莫独善其身，达可兼济天下”式的人物，在中国那绵延数千年的仕途上，在由文人所组成的治者方阵中，占据着众多的行列和显著的位置，认识到这一点，我们对仕途上文人许多难解之迷，也就可以迎刃而解了。
