媒体在悼念文章中，列出了其《经济建设常识读本》、《政治经济学社会主义部分探索》等代表著作，也概括了于光远的一系列成就和贡献：上世纪50年代，他在中国率先发起对社会主义经济的政治经济学研究，并将这一学科定名为“政治经济学社会主义部分”；他是较早提出社会主义初级阶段问题的学者之一；他也是较早主张在中国实行社会主义市场经济体制的学者之一；他曾亲自参与了邓小平在十一届三中全会上的讲话《解放思想，实事求是，团结一致向前看》的文件起草；2008年在纪念中国改革开放30周年之际，他被评选为“改革开放30周年风云人物30年30人”之一……

　　按照传统的观点，评价一个士人往往着眼于“学问”和“事功”，就这两方面而言，于光远的人生都可以称为绚烂，但也略有区别。在学问上，为学如积薪，后来总是居上，任何一个先行者的学术影响力可能都很难避免日趋式微的过程；而在事功上，哪怕仅仅依赖于媒体上述远非全面的列举，也很容易得出一个判断：作为执政党党内的专家、知识分子，作为中国当代思想解放运动和改革开放的重要参与者和见证人，于光远曾经发挥的作用也许会长久影响中国人的生活。

　　然而在大众视野里，于光远似乎远非家喻户晓，对学界以外的人们来说，即使略知其名，但关于于光远的学问和事功，也未必有基本的认知。之所以如此，固然可能缘于一般学者很难具备明星效应，但同时也与于光远发挥作用的方式关系甚巨。今天回顾改革开放历程，于光远的事功可以昭昭揭载于史册，但由于其作用多在幕后，却又不能不说，于光远的事功并不容易为人们所察觉和知晓。

　　中国的改革搭起了人们各展其长的舞台，而在聚光灯之外，还有很多人在贡献他们的才华，于光远不过是其中之一罢了。实际上，中国的改革开放就是这样走过来的，而集思广益、海纳百川，慷慨接纳来自知识分子乃至民间的智力支持，也正是中国改革开放取得成功的一条宝贵经验。一个伟大的事业既要学会尊重民意，也要学会尊重民智，中国改革开放总设计师邓小平对此曾经深有感触地说过：“我们改革开放的成功，不是靠本本，而是靠实践，靠实事求是。农村搞家庭联产承包，这个发明权是农民的。农村改革中的好多东西，都是基层创造出来，我们把它拿来加工提高作为全国的指导。”

　　改革的历史证明，像于光远这样的知识分子，无论是在执政党内还是党外，都具备浓厚的家国情怀，像小岗村民这样的底层民众，也有强烈地改变自己乃至家庭、家乡命运的渴望，他们都是愿意为中国的进步竭诚奉献的可靠力量。关键在于如何唤醒他们的热情，如何为他们施展力量提供环境和便利。邓小平主导的改革首先从思想的解放、生产力的解放入手，堪称提纲挈领。“一定要在党内造成一种空气：尊重知识尊重人才。要反对不尊重知识分子的错误思想”，“对于学术上的不同意见，必须坚持百家争鸣的方针，展开自由的讨论”，“我愿意当大家(知识分子)的后勤部长”……邓小平的类似名言至今被广为传诵，就因为其有助于人们斩断桎梏，去充分展示自己的才华并贡献自己的力量。

　　于光远，这个以“独立思考，只服从真理”为座右铭的知识分子与时代紧密相联。今天悼念于光远，便很难不引发人们对一个时代的追忆和缅怀。那是一个波澜壮阔的大时代，在那个时代里，于光远们书写着精彩人生，而那个时代也因了于光远们而倍加精彩。

　　中国的改革是一个已经取得巨大成就但还未竟全功的事业，如何让知识分子乃至民间葆有改革之初的活力，如何使改革从酝酿到决策都能充分吸纳他们的智慧，也许是当下不容忽视的课题。