一天，柳宗元正在伏案读书，突然有敲门声。柳宗元起身去开门，进来的是—个庄稼人。那庄稼人向他打躬作揖：“司马喜游。我钴鉧潭上有田庄一处，为一山水胜地。今相与售，不知遂意否?””
“你为何要卖掉田庄?”柳宗元问。
“担负不了官家租税和私人债务的重压。情愿卖掉田庄换钱来解救眼前的灾难。”庄稼人愁眉不展地回答。
“你卖了田庄，将到哪里去居住呢?”。
“我已经在深山里开出了荒地，要搬到那儿去住。”
“呵，好吧，我就买下你的田庄。”柳宗元曾多次去钴鉧潭上游玩，那里的确是一个风景优美的所在。水源是冉水从南面奔流过去，碰着山石，再曲折地向东流来的。冉水的源头地势高，水从上面流下，流势峻急，冲击得更猛烈，浸蚀两岸的岩石，形成—个象熨斗似的深潭，水流激起旋涡形的浪花，成为车轮那样一圈一圈，然后缓缓流去。潭的清澄而平静的水面将近十亩，有树环绕在潭上，有泉水从高处流到潭里；铿铿锵锵，显得格外幽雅而静美。
于是，柳宗元加高那里原来的亭台，延长那里原有的栏杆，引导高处的泉水落入潭里，淙淙铮铮像奏乐似的。这地方形高势峻，中秋赏月更为合适。只有在这里才体味到“天高气爽”的含义。每到这种境界，柳宗元便感到乐以忘忧。
柳宗元买下钴鉧潭后不几天，有个姓唐的愿将钴鉧潭西二十步远的山丘出售。柳宗元问他要多少钱?他说只要四百钱。柳宗元问他为什么价钱这么低贱?他说这地方早就标价出卖，可是卖不掉。柳宗元可怜小丘被人轻贱而把它买了下来。于是，柳宗元邀朋友李深元、元克己同游这块地方，大家都觉得这地方美不胜收；这样美好的地方被埋没在这山野之间，实在是令人没有想到的事。大家兴致很高，便立即动手铲除杂乱的秽草，砍掉横行的恶木，用烈火将它们烧掉。这样一来，优秀的树木挺了起来，美好的竹子露了出来，奇特的石头显了出来，站在中间向四处环顾，只见青山高标，白云飘浮，山溪流淌，鸟兽遨游，和乐怡悦，轮流显技，表现在小丘的下面。柳宗元和朋友们垫着枕，铺着席躺着，眼睛接触到的是清和的景色，耳朵里灌注的是叮咚的流水声，精神驰骋的是清闲而空旷的境界，心灵融合的是深沉而幽远的情怀，真可谓是心旷神怡了。
柳宗元非常高兴。心想：不满十天，便得到了这等美好的两处名胜之地。这就是古代好游的热心人士，或许也未能达到这样的理想吧。这样的好地胜景，要是在长安，每天加它千金而不可得；现在却被抛弃在永州这个偏乡僻壤，就连农民和渔夫都看轻它，标价四百，几年都卖不掉。可见再好的东西如果没有识货的人，就要被扬弃和埋没。看来山水也有同人一样的遭遇呀!想到这里，他喟然长叹，不胜惆怅。这时，就连天边那朵晚霞也立即收敛了它那欢喜的颜色，铅重的暮色不觉垂挂而来，柳宗元便同朋友打道回府，一路上，他被这浓重的暮色压抑得说不出一句话来。
翌日，柳宗元邀了他的堂弟柳宗玄，朋友李深元、元克已、吴武陵、龚古、还有姓崔的两个年轻人，一同登上小丘观赏了一番，便西行一百二十步，只见一片竹林中有流水声，好像身上佩带韵玉环碰撞时发出的清脆之声，铿锵和鸣，悦耳动听。大家对这声音很感兴趣，便砍掉竹林，辟出一条路来，发现竹林深处有一个小水潭。潭水特别清凉，整块石头构成它的底，靠近岸边，有一圈从潭底周围突出的石头，形状各异，玲珑剔透，千姿百态，生动有趣，翠绿的树枝交结如盖，摇曳婆娑，参差相顾，真是别有天地。再看看潭中游鱼，大约百来条，都像在空中游动，没有什么依托似的。阳光直照水底，鱼的影子散布在石上，静止不动，像一幅笔墨酣畅的水墨画。忽然，游鱼向远处游走了，但很快又游了回来，好像在与柳宗元这些游客欢乐嬉戏似的。
柳宗元停立
