有一天，翰林院编修张鼎华与乡宦五六人畅游西樵山，忽然遇到了蓬头垢面的康有为，便交谈起来，但“相与议论不合”。张编修大声呵诋，拂衣而去。康有为呆住了，但依然没有醒悟。没过多久，他怀着一肚子飞魔入心的怪念头，以几乎精神失常的代价，走出了西樵山。

但他听到了什么？他听说那个对他大声呵诋的张鼎华居然对他很是赞赏。张鼎华是这样说的:“这次来游西樵山，那山嘛，不过是一座土山，但却遇到一个异人，这真是痛快呀！”此言一出，粤中士大夫们从此都知道这世界上出现了一个“康怪人”。

这张鼎华是谁？他的言语何能有如此影响？原来他是个上通朝廷的官员，还是咱广东的老乡！哦，他曾经入直军机处，三十二岁入翰林，终身不婚，也不留文字，同样是个怪人，怪不得能欣赏另外的怪人。

正所谓惺惺相惜！

康有为心头一亮，立刻便认定，这个张鼎华是个必须交结的人。他立刻给张鼎华写了一封信，说“您对我的雅量真让我感动”，然后便走进广州城，屈身下节，拜访张编修。

张鼎华对帝国政坛和中外时事十分熟悉。康有为与他结交后，开始了解帝国政治，并得到他的提携。他后来结交的一批任官京师的粤中名士，如梁鼎芬、邓承修，甚至初为两广总督的张之洞，都出于张鼎华的介绍。康有为后来感激地说:“我自从师从朱先生，而得闻圣贤大道之绪，自从与张鼎华交上朋友，而得悉近代文献之传。”

但他更重要的收获，是初步铺上了一条通往京师的大道。从此“慨然有揽辔澄清之志”，他觉得他的帝师之梦有盼头了。

1882年，二十五岁的康有为赴北京考试途中，游历了上海，购买了一批科技图书和介绍西方历史、地理、政治、法律的社会科学著作。一个零落不全的西方世界，从此在书中向他打开。很偶然，他弄到了一台显微镜，把物质置于镜下，大为惊讶，世界万物之理突然之间豁然开朗。显微镜下，他“看虱子就像车轮，看蚂蚁就像大象，于是悟出，所谓大的和小的，原来是同一个道理呀！那电机、那光线(其实是电线)，一秒钟跑数十万里，于是悟出，所谓长久和速度，原来也是一个道理呀！我从此明白了:很大的东西之外，还有更大的东西，很小的东西之内，还有更小的东西；解剖一个东西，你永远也解剖不尽，有一万种东西，就有一万种不同，根据元气之混沌，就能推出太平之世啦！”

然而，康有为可不想成为什么科学家，成为科学家从来都不是这个国家读书人的梦想。他在科学中看出的是政治，点染着浓烈的政治色彩，“日日以救世为心，刻刻以救世为事”，终于“尽破藩篱而悟彻诸天”。而这一悟，就真的把一个怪人悟成了一个圣人，他的所学所感一下子融会贯通了:“合经学之奥言，探儒佛之微旨，参中西之新理，穷天人之顾变，剖析今古，考察未来，妙语精理，日新大进。”

那一年，他又没有考中举人，但他成圣了。一旦悟出自己原来真的是个圣人，他就立刻着手把自己的“圣道”卖给帝王家，而且，一下子就想卖个好价钱。