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第二节 可悲的宦海沉浮
宋开庆元年(公元1259年)九月初四，忽必烈在黄州(今湖北黄冈)沙武口突破长江防线，进围江南的鄂州。南宋一向以长江天险自恃，又有一支号称“长南长技”的水军，这支军队训练有素，可进行有效的防御。可此刻江防崩溃，蒙古兵来热凶猛，沿江顺流而下，南宋朝廷惊慌失措，临安顿时陷入一片慌乱之中。而奸宦董宋臣竟煽动逃跑，鼓吹迁都。
理宗急得象势锅上的蚂蚁，却又不知所措，他征求众大臣的意见。大多数大臣内心都反对迁都，因为御驾一动，军心就会动摇，从而引起整个社会动荡不安。但却没有一个人敢出来顶撞董宋臣。只有文天祥“初生牛犊不畏虎”。当时文祥还未接受朝廷的官职，也不顾自己位卑言轻，在关键时刻挺身而出，把自己的生死安危置之度外。他勇敢地上书皇帝，要求立即斩首董宋臣，以镇人心，安定社稷。这篇奏章通称《己未上皇帝书》，全文有七千多字。奏章揭露了董宋臣的罪恶，指出：天下老百姓认识到蒙古势力之所以能深入，是因为朝廷失去民心，民心之所以丧失，是因为官府压榨太甚。而聚敛财富，刮民脂膏这类事情，是皇帝身边人带头干的。现在天下人都在愤然怒骂，指斥权宦当道，言路阻塞，君民上下隔绝，奸邪为所欲为，弄得国事不可收拾。近来丁大全虽已革职，董宋臣依然执掌大权。此刻董又煽动迁都逃跑，动摇军心民心。如果按这种意见办“六师一动，变生无方，臣恐惊畿，为血为肉者，今已不胜计矣!小人误国之心，可胜诛哉!”因此，恳求“陛下以宗庙社稷之故，割去私爱，勉以分众”，将董宋臣“付之有司，暴其罪恶，明正典刑，传首三军以徇”，自令使将士“感泣”，人心“思奋”。他进而指出，处死董贼是刻不容缓的：“愚以为今日之事急矣!不斩董宋臣，以谢宗庙神灵，以解中外(朝野)怨怒，以明陛下悔悟之实，则中书(宰相府)之政赜兴佣坏眯校合驼咧当赜兴啥桓抑粒欢既酥煲楹我远?故人之心胆何以而破?将士忠义之气何自激昂?军民感泣之泪何自奋发?”当然，斩一董宋臣并非万事大吉，文天祥之所以如此强调，主要是想让理宗痛下决心，以处置董宋臣为开端，锐意进取，整顿吏治，改变“守内虚外”的祖宗成法，使国家振兴。只要民心统一，就能所向披靡。
奏章披肝沥胆，义正辞严，热血喷涌，豪情奔放，表现出文天祥强烈的爱国之情。
文天祥一方面怀着热切的希望，一方面也作了最坏的打算。因为这篇奏章，随时可能招来杀身之祸。
文天祥在上书后，写信给吴潜函相说：“人非不知爱身，何苦如此冒死?今日之事急矣!”为了国家的安危，文天祥表现出舍生忘死的崇高品质。
二、勇斗权奸贾似道
荒淫奸诈的贾似道，依仗姐姐贾贵妃在朝中耍尽伎俩。他早已觊觎着宰相的位置，处心积虑地想要取代丁大全，攫取军政大权。
因丁大全长期粉饰太平，隐匿军情不报，被弹诀罢相。贾似道便乘机登上了右丞相的位子，兼枢密使。贾似道正带兵西进，理宗又命令他督师以援鄂州。鄂州都统张胜已坚持数日，蒙古军久攻不下。贾似道既无韬略，又无带兵打仗的经验，一遇敌兵就惊慌失措。因此他私下两度派人向忽必烈暗中求和。
第一次，野心勃勃的忽必烈准备一举灭亡南宋，拒绝议和。第二次，由于深入四川的蒙古军受到了南宋军民的抗击，僵持难进。又因天气炎热，军中疠疫流行，大汗病死在军中，忽必烈正欲摆脱困境，退兵回去争夺汗位，贾似道又派使者前来议和，忽必烈便答应了贾似道的求和，条件是以长江为界，宋每年奉献银二十万两，绢二十万匹。这样蒙古兵便匆匆北撤。
鄂州解围，蒙古兵北撤。贾似道隐瞒事实真相，用含混的语言向皇帝上表报捷：“诸路大捷，鄂围始解，江汉肃清，宗社危而复安。”贾似道因鄂州退敌有功，理宗加封他为少帅，卫国公。厚颜无耻的贾似道一下子成了再造宋室的大功臣。他奉诏回到临安时，文武百官列队欢迎。
给历史开无笑的小丑贾似道，被捧成了中兴大臣。他还朝后马上弹劾吴潜。耿直的左丞相吴潜很快被罢官。贾似道独揽军政权柄，援引私人，培植党羽，他的爪牙都被安排在朝中显要位置。
景定五年(公元1264年)十月，文天祥被召到临安。恰好理宗逝世。贾似道拥太子赵礻3基作皇帝(度宗)，进一步操纵朝中大权。他不但位极人臣(当时他的职位是“太师平章军国重事”，在左右丞相之上)，而且气凌天子。度宗对他是“敬”而更“畏”，并称他为“师相”、“师臣。”。他的爪牙因然是随他摆布，其他大臣也是趋炎附势，奉侍谨惧。
贾似道在西湖边建造了一处富丽堂皇的第宅，题名“半闲堂”，四处搜寻一些美貌的妓女、尼姑等，安置其中。他整天在半闲堂私湖上寻欢作乐，为了沽名钓誉，还时常装腔作势，托病辞职，每次须皇帝下诏再三挽留，才继续留任。
度宗咸淳六年(公元1270年)六月，文天祥任学士院直。贾似道又要辞职，度宗命文天祥起草挽留贾似道的诏旨。按惯例这类诏书要对贾似道歌功颂德一番，还要经贾似道本人过目，由他随意修改润饰，再交皇帝颁发。文天祥经过多年的观察了解，知道朝廷的腐朽、衰败和贾似道有很大的关系。他草拟了两篇稿子，没有先请贾似道过目，就直接呈交皇帝。文中不仅无一句巷维的话，也没有用庚词挽留他，只说希望贾似道要以国家安危为重，如果有利于国家，哪能爱惜自己的身子，不能因一点小病就告老退休。贾似道因此很不高兴，于是批使台官张志立弹劾文天祥，文天祥再一次被罢官还乡，但他一点也不后悔。
一次又一次的打击，并没有使文天祥意志消沉。在被迫隐退文山的日子里，他仍然渴望着为国家轰轰烈烈地干一番事业。他奋笔写下了“少年成老大，吾道付逶迤。终有剑心在，闻鸡坐欲驰。”(《全集》卷二《夜坐》)的诗句。
文天祥在家乡赋闲了将近三年，咸淳九年(公元1273年)三月，又出任湖南提刑。
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