禾谷感觉特别孤单无助，干一会就拄着镐柄喘口气，几番喘气之后又饿了，他再次翻过沟去摘瓜。
禾谷自以为做得神不知鬼不觉，其实早被埋伏在夜色中的目光看得清清楚楚。
瓜把式整天在瓜园照看，对瓜的长势了如指掌，有一天突然发现已经看好的瓜不见了。接下来，又出现瓜少了。瓜把式勘察瓜园周边，见大沟里有不少瓜籽，心里便有了个大概方向。他先是中午目不转睛地盯着瓜地的北面，未发现异常。晚上他蹲守在一旁的高粱地里，等到半夜不见有人来，便回去打个盹，然后又到高粱地蹲守。
目标终于出现了。
半夜来偷瓜吃，谁呀？
哦，是他……
见偷瓜的人是禾谷， 瓜把式悄悄回了瓜窝棚接着睡觉。
6
春季征兵的时候，二林对禾谷说，征兵的来了，是海军，你还不赶快报名？禾谷见飞机场的兵整天站大岗，冬天穿一双大头鞋跑得满头大汗，觉得当兵没意思。二林劝禾谷当兵，希望他能有个不愁吃穿的去处，可是他又舍不得禾谷走。禾谷说不想当兵，他也就不往深里劝。
接兵的军人到金兴宇家了解兵源情况，金岫玉插嘴说，田禾谷当兵最合适了。金兴宇说，他还差几个月，不到岁数。金岫玉说，不就几个月吗？金兴宇说，要是他自己死乞白赖地要求，咱们睁一眼闭一眼就算了；他自己不要求，咱们让他走，今后弄出点哧溜皮（麻烦）来算谁的？接兵的军人说，金大队长说的是。
转眼间秋季征兵开始了。1956年义务兵役制第一年施行，下屯送走了周老太太的二儿子，从此下屯再没人去当兵，这对下屯来说并不光彩。大队干部斟酌再三，觉得禾谷若是能去当兵，对下屯和他本人都是好事，于是由大队民兵连长出面找禾谷，问他：又征兵了，按说你还差俩月，要是你想去，大队可以跟接兵的说说，照顾照顾算了，反正你一个人吃饱了全家不饿，说不定在部队干几年能有个前途。现在就看你个人意见，是去还是不去，听你个痛快话。禾谷说，去。民兵连长说，好，咱们就这么说定了。
促使禾谷果断决定当兵的一个重要因素是金岫玉的出嫁。
金岫玉五一劳动节结婚，嫁给红星农场一个农工。金岫玉的婚事事前并未张扬，生产队劳动时，男人们不去议论一个姑娘的婚嫁，下工之后禾谷独来独往，除了二林接触不到别人，所以禾谷对金岫玉的情况一无所知。当他偶然得知金岫玉出嫁之后，心中的万顷良田瞬间长满了荒草。
禾谷坐卧不宁，那几天像是被鬼魂催着似的。一天早晨，他终于耐不住了，从炕上爬起来就往红星农场赶。
红星农场在下屯西北的一个丘陵下，离下屯十二里，禾谷爬上丘陵时，农场住宅区的半空正荡着袅袅炊烟。他坐在山石上，目不转睛地注视炊烟下那片屋宇。
金岫玉住哪个房子？
炊烟散尽。电铃哗哗响起。男男女女走出家门，聚集在篮球场。有个人比比划划着对众人讲话，之后，男人一伙女人一伙分散开。
女人们向丘陵方向走过来。
禾谷慌忙躲进小树林。
回家之后，禾谷非常懊悔——
大老远地干什么去呢？哪个是金岫玉没看清，看清了又如何？见了又如何？人家跟你有什么关系？问你在这儿干啥呢，怎么回答？……
从此，禾谷彻底死了心，断了想见金岫玉的念头，他的胸腔空了半边。
下屯没什么值得他留恋了。
体检顺利过关。政审不成问题。大队替禾谷说了不少好话，接兵的军人听大队干部介绍禾谷的情况后，对禾谷很感兴趣，说要见见他。禾谷知道自己快当兵走了，那天没出工，正在家里练字。
有钱不住东厢房，冬不暖、夏不凉。这话一点不差。西照日头死死晒着，耀眼的日光一直打到后山墙上，炕不烧火都烙屁股，屋子像蒸笼，禾谷打着赤膊，汗珠仍然顺着眉梢滴在纸上。
民兵连长在窗外喊，田禾谷在家吗？禾谷忙答，在。民兵连长已经领着接兵的军人进来了。禾谷放下笔，赶忙下炕，自觉有些狼狈，脸便通地红了。军人进屋便感觉到了热浪的包围，见禾谷一脸憨态不免心生爱怜。民兵连长介绍说，这位是接兵的李排长。李排长说，李占敖。民兵连长接上句的话茬说，李排长来看你。李占敖问禾谷，你练的是谁的字？禾谷说，郑板桥。李占敖喔喔应着，不住地点头，似乎他的心思没在字上。
走在路上，李占敖想，一个农村青年，条件这么艰苦，没人督促，自己刻苦地习书作画，真是难能可贵，部队缺的就是这样的人才……民兵连长边走边问，看了看，怎么样？李占敖说，挺好挺好。
下屯人都知道禾谷要去当兵，禾谷的三姨让田张氏捎信，要请禾谷吃顿饭。
三姨夫是三队队长，走路倒背手，肩上长年披个褂子，人们戏称他四只胳膊。谁也没见他笑过，社员们背后说好像谁欠他二百吊钱似的。两个儿子在外边做事，吃粮本，挣工资。一个女儿与禾谷是同学。三姨能说会道，禾谷母亲嘴笨，姐俩很少坐在一起说点有用的或没用的，并不怎么来往。
外甥当兵走，姨请吃顿饭是常理，不请失理，请了不去也失理，禾谷想去不想去也得去。可是，他虽然知道下屯有个姨，但那还是通过别人的嘴，才知道哪个是姨哪个是姨夫，他根本就没去过三姨家。
那天下午，母亲带他到
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