《堂吉诃德》是西方文学最伟大的文学作品之一。其作者米盖尔·德·塞万提斯·萨万德拉１５６４—１６１６一生艰辛，经历奇特。他２１岁时因卷入萨拉曼卡城皇家院内的一次争斗，被判以砍去右手的刑罚。塞万提斯为了躲避判刑，逃离家乡前往意大利。在那里他先参加了罗马军队，后又为西班牙神圣兵团作战。在与土尔其人的多次战斗中，他冲锋陷阵，多次受伤，左手致残。七年之后，他带着奖章及推荐信准备回国，途中不幸被阿尔及尔人捕获，判作劳役。几次越狱都不成功，直至五年后由家人和朋友交付巨额赎金，才得以返回家乡。此时他已经３３岁，左手残废，但他面临的是家庭的债务和失业。他两次结婚都不幸福，为了养家糊口，他找到一份纳税员的工作。但是又因他税收工作不力，帐目混乱被关进监狱。《堂吉诃德》就是在他经历坎坷穷困潦倒的境遇下孕育出的作品，其中自然映照出作者自我的体验和情感。
　
    塞万提斯在谋求生存之余，潜心创作。他用了８年时间完成了《堂吉诃德》的第一部，小说于１６０５年发表，受到人们的喜爱，书中的两个形象堂吉诃德和桑丘·潘沙几乎家喻户晓。然而这并未能改变塞万提斯经济上的窘境。１６０５年后，塞万提斯着手写小说的第二部。１６１４年在他即将完成之时，听到有人出版了《堂吉诃德》的续集，十分气愤，因此他在书中揭露了伪作，并结束了堂吉诃德的故事。１６１５年塞万提斯的《堂吉诃德》的第二部出版，人们的热情和喜爱不减，然而次年穷困交加的塞万提斯在马德里逝世。
　
    《堂吉河德》是一部讽刺骑士小说的小说。主人公堂吉诃德因沉迷于骑士小说，决定外出历险，做一名行侠仗义的骑士。他找来同村的农民桑丘·潘沙作他的侍从，把邻村的一位农家女儿杜尔希尼亚作为他的意中人。他三次外出历险，作了许多可笑之事。最后他被化装成白月骑士的朋友打败，放弃行侠游历，回家不久后病倒。临死前，他醒悟到自己迷信骑士小说之过。塞万提斯通过堂吉诃德的故事嘲讽了流行一时的骑士小说，指出它们既违背现实的真实又缺乏艺术的真实。从此以后，骑士小说在西班牙和欧洲一蹶不振。
　
    《堂吉诃德》的意义还在于作者以喜剧的手法深刻地揭示了人们自身存在的理想与现实的矛盾。堂吉诃德和桑丘是一组既互相关联又相互衬托的人物，前者体现了人对理想的追求，后者体现了人对实际生活的关注。二者相互影响，到后来，堂吉诃德渐渐看到理想的梦幻性质，桑丘则看到他的主人的精神世界的美好。二人一路上风趣幽默的对话，以及小说对西班牙现实生活的生动描写，使得读者从他们身上看见自身存在的对立矛盾，从堂吉诃德的喜剧性形象中看到悲剧的色彩。
　
    《堂吉诃德》在表现人性及社会现实的同时，还表现了作者对文学创作的思考。小说第二部还描写了人们对小说第一部的反映和批评，从人物对堂吉诃德的不同态度表现了社会各个阶层不同人物的形象。因此，小说揭示了文学作品对读者的影响，揭示了作家、作品和人物的相互关系，表现了作者对文学创作强烈的自我意识。本书可重点阅读第一部。
　
    参见杨绛译、人民文学出版社１９９３年版《堂吉诃德》。