塞万提斯（1547-1616）是西班牙文艺复兴时期最伟大的文学家，他的代表作《堂吉诃德》是世界文学宝库中的精品。 少年塞万提斯没读过几年书，但非常好学。他自己曾说过，为了学到一点
东西，他连街上捡来的烂字纸都要细细地阅读一番。最后，这位自学成才的作家，终于成为世界文坛公认的天才。 塞万提斯年轻的时候，正值土耳其人进犯西班牙。他怀着满腔的爱国热忱投入了战争，在一次战斗中左手致残。归国途中，塞万提斯又被海盗劫持，在异国他乡当了五年的囚徒。一文不名的塞万提斯回到家乡，一度被迫卖文为生。后来他好不容易谋取一官半职，得到的报酬却是生活贫困、名誉扫地和几次监禁。《堂吉诃德》的第一部很可能是塞万提斯躺在监狱里构思出来的。 《堂吉诃德》一出版便风靡了西班牙、而最欣赏这部小说的多为青少年。在这个可笑又可悲的故事中，主人公堂吉诃德是位因痴迷骑士小说而近乎疯癫的西班牙绅士，一心要恢复早已过时的骑士制度。抱着良好的意愿，他自命为游侠骑士．四处闯祸，吃力不讨好，光天化日之下把客店当做城堡，把风车视为巨人，这使他成了夸张的、喜剧性的典型。但堂吉诃德不仅仅是个乱冲乱杀的疯子，他又是一个学识渊博、见解不俗的智者，更是一个崇高的理想主义者。他一心铲除人间罪恶。期望建立一个民主、平等、自由的理想社会。因此，我们透过一件件令人发笑的荒唐事，可以看到他锄强扶弱的英雄气慨，看到他人文主义的伟大理想。 桑丘是另一个生动的人物形象。他是个目光短浅、爱沾点小便宜的普通农民。桑丘性格开朗，看问题很实际，与耽于幻想的堂吉诃德形成鲜明的对照。他抱着当一个海岛总督的梦想，陪主人四处游侠，心胸逐渐开阔起来。桑丘任海岛总督期间，断案公正，光明磊落，体现了西班牙农民的智慧和正直。可以说，堂吉诃德和桑丘合起来，才是小说真正的主人公。 《堂吉诃德》这部长篇小说共两部，分别发表于一六。五年和一六一五年。小说在读者面前展开的是一幅幅真实而动人的西班牙生活
画面，书中塑造了约七百个职业不同、性格不同的人物形象，从各个角度反映了十六世纪末十七世纪初西班牙的社会生活。小说巧妙地运用夸张和对比等艺术手法，处处戏拟骑士小说，因为扫除骑士小说是作家创作的主要动机。《堂吉诃德》发表后，骑士小说奇迹般地消声匿迹了。 近四百年来，这位奇情异想的西班牙绅士骑着瘦马，带着侍从，几乎走遍了世界。海涅就曾说过，
