当时有一块土地，即商於之地，就是现在的四川成都盆地这一带，曾经是秦国的，后来又落到楚国手里，于是两国又为了它打起来，楚国被打得非常惨。商於之地被秦国吞掉之后，屈原深感楚国的国力开始衰弱，便提出了变法。与商鞅相比，屈原的变法在历史地位和内容、方法上是不一样的。商鞅变法在历史上非常有名，因为它有很好的效果，而屈原达不到这一点。但屈原也有一些明确的变法主张，并得到了楚怀王的高度肯定，楚怀王甚至已经准备把屈原的变法主张推出来。但就在这个时候，屈原的变法遭到了宫廷内部的抵制。究竟是谁带头反对，说法很多，在这里我所采用的一个说法是邵滑。邵滑此人也是宫廷里的重臣，当时担任上官大夫。他开始与屈原争权夺势，因为他认定，变法的主张由谁提出，整个国家就会掌握在谁的手里。
屈原的变法主张有五条：第一是尊重国王。国王是在这个国家里是至高无上的，不允许有人挑战国王的的权威。当时的屈原与楚怀王有极好的关系，国王的号令由屈原来参与，所以尊重国王实际上对屈原是有利的。第二是推行法制。有一套完整的国家政策。第三是开放言论。言论开放了，可以让更多的人自由地发表意见。第四是富国强兵。用发展经济的形式来强兵，这是屈原重要的主张。第五是联合齐国抗击秦国。但屈原的这五条东西遭到了宫廷贵族的强烈反对。当时楚国内部有一帮人是抗秦的，主张抵抗，还有一些贵族却是主张亲秦的，即要求与秦国相处得友好一点，以维持目前的局面。亲秦派不想统一中国，只要让楚国生存下去就行，当然这种观点是与亲秦派企图保护自身利益有关。主张抗秦的屈原推出这套主张，尤其强调联齐抗秦，理所当然遭到了亲秦派的反对。加上宫廷内部的关系非常复杂，谁都希望和楚怀王亲密，让自己的主张得到楚怀王接受，通过楚怀王来实现自己的目的，屈原的明显冒尖肯定会成为众矢之的。
屈原本身的个性中有很多缺陷，他是个心高气傲，个性特强的人。他不容忍任何人有错误，一有错误他就受不了。他有这么一种心态，非常固执也非常坚定，同时也容不得对方对他发起任何形式的攻击。历史上还传说屈原有非常严重的洁癖，非常爱干净，干净到疯狂的程度。绝不容忍对方的个性，在宫廷里是会受到排挤和打击的，何况他和楚怀王关系又这么好，而且他又不懂如何摆平人际关系。
上官大夫邵滑非常希望得到楚怀王的信任，但当时的楚怀王却把变法的任务交给了屈原，“造为宪令”，宪法让屈原起草。当这个草稿还没有定下来的时候，邵滑发现了屈原的草稿，便扑过去，想把它夺过来。屈原没有同意，不给他。上官大夫邵滑就向楚怀王造谣，说你让他制订这个法令，结果现在的屈原每当有一个号令出来，就在公众面前吹嘘，说“国王少不了我，没有我的话这个国家就不行了，没有我什么事都干不成”。在所有记载中，楚怀王都被描绘成彪悍异常，具有明显的北方人特点，同时又很容易听信对方的谗言。听了邵滑的谗言之后，他的耳朵软了，开始疏远屈原，可以想象，屈原失去了楚怀王的依靠，变法主张因此也泡汤了。尽管他没有象商鞅那样最后遭受了五马分尸之刑，但屈原的政治生涯从此开始走下坡路了。
楚怀王听信谗言后，不仅仅把屈原的变法主张毁掉，最麻烦的是把屈原贬职了，屈原的政治地位开始下降。在这样的情况下，屈原把内心的痛苦倾注在了他的作品当中。他曾写下一首《惜往日》，叙写了自己怀念以前与怀王关系亲近的时候，那是一段值得珍惜的日子，可惜现在没有了：“惜往日之曾信兮，受命诏以昭时。奉先功以照下兮，明法度之嫌疑。”意思是说，可惜啊，当时因为君王的信任，我接受了君王的号令，想让时政变得更加清明。我继承了先王的功业来引导百姓，并让以前模糊的法令严明起来。但想不到的，后来“心纯厖而不泄兮，遭谗人而嫉之。”意思是说，因为我的心是非常纯洁的，而且从来都不谋私利，却遭到谗人的嫉妒，“君含怒而待臣兮，不清澈其然否。”意思是说，国王用怒吼来对待我，应先把事情搞清楚。不久，怀王下令免去了屈原的左徒之职，任命为三闾大夫，主要是管理宗教事务。屈原还分管教育工作，说起来楚怀王是让屈原发挥所长，楚国屈、昭、景这三大家族后代的教育任务交给屈原负责。显然，负责宗教和教育的屈原，其地位与以前已不可同日而语。
屈原担任了三闾大夫之后就离开了宫廷，来到了鄢陵，其地址约莫是在现今的湖北省宜城一带，离都城郢都大概有100多里路。事实上，当时的屈原是被逐出了宫廷。尽管有职务，但与权力中心已经存在了距离。屈原开始遍访民众，在楚国的大地上活动，还四处寻找祖宗的踪迹和历史留下的东西，且写了著名的《离骚》。“离”最直接的意思就是分、分离、离开，“骚”则是一种文体。从这个题目上可以看出这是屈原离开宫廷以后的作品，不过这个题目有可能是后人加的。
屈原离开宫廷之后，楚国遭受了最大的敌人秦国的骚扰。秦国的力量非常强大，秦国人的个性又非常强硬凶狠，秦国又经历了商鞅变法，经济实力非常强。与所有诸侯国一样，秦国的目的也是要吞并天下，楚国也是它攻击的对象。对于秦国，楚国的态度经常变来变去。有时，楚国向秦国送去金银财宝，两国因此交好，结成了兄弟一样的关系，出现短暂的平静，但是过了不久又打得要死要活，过了不久又开始结盟。但可以说，在与楚国变幻不定的关系中，秦国始终掌握着主动权。屈原离开宫廷以后，楚国的形势更加尴尬。当然我不是说屈原是楚国的大功臣，是顶顶要紧的。屈原毕竟只是一名文臣而已，可屈原离开以后，楚怀王对国家治理得是越来越糟糕，秦国也越来越嚣张，一步步向楚国紧逼。这让楚怀王一筹莫展。楚怀王明白，想跟秦国单独对抗是危险的，必须联合它国，便想与齐国联盟。可以说是他吸收了“合纵”之术。可此时的楚国刚与齐国打了一仗，互相之间有矛盾，在这个情况下让谁去与齐国讲和呢，楚怀王便想到了屈原，屈原就这样被召回宫廷，接受了任务。屈原非常兴奋，认为一旦受到楚怀王赏识，他的政治命运又会改变。他是带着满腔希望而且全力以赴地出使齐国的。可是，正
