楚辞是战国后期产生于楚国的一种诗歌样式。楚国僻处南方，有着独特的地理环境和优越的自然条件，政治制度、文化传统和风俗习惯与黄河流域诸国有很大差异，因而被视为“南蛮”。到春秋时代，楚国强大起来，成为“五霸”之一；至战国时代，各国政治、文化交流频繁，楚国开始大量接受中原文化，但仍保持着自己的文化特色。楚辞便是在这样的文化土壤中诞生的诗歌体裁，其创始者就是中国历史上第一位伟大的爱国诗人屈原。

    1屈原

    屈原(约公元前340—前278年)，名平，字原。他出身楚国贵族，年青时就表现出杰出的才能，做了楚怀王的左徒(官名)，协助怀王筹划国家大事，发布政令；对外接待各国使者，处理外交事务，很得怀王信任。这样就招来一些人的妒嫉。他的政敌上官大夫在怀王面前造他的谣，说屈原居功自傲，连怀王也不放在眼里，怀王就怒而疏远了屈原。

    当时在战国“七雄”中，最强大的是秦、齐、楚三国，“合纵”、“连横”的斗争非常激烈，最后谁能取胜，就由这三国的内政外交的得失来决定。屈原在楚国内政上主张选贤任能，励精图治，企图建立一个理想的如尧舜禹汤时代的社会；在外交上则主张联齐合纵，对抗强秦的连横。由于怀王疏远了他，屈原这些正确的主张都未能实行。怀王是个昏庸的君主，在秦惠王的离间和诱惑下，接连上当，断绝了和齐国的联盟关系，结果损兵折将，丢失土地，国势渐渐衰弱下来。秦昭王继位后，提出和楚通婚，约怀王相会，屈原极力劝阻怀王不要再上当。但怀王在其幼子子兰的怂恿下还是去了，结果遭到秦国的武力劫持，死在秦国。怀王的长子顷襄王继位，令尹子兰和上官大夫等人又在顷襄王面前构陷屈原，顷襄王一怒之下把屈原流放到江南。

    屈原晚年在沅水、湘水流域长期过着流放生活，眼看祖国日益衰弱，即将被秦灭亡，自己报效君王的抱负不得施展，忧心如焚，无日可了，写了大量抒发忧愤的诗作，最后在绝望中投汨罗江自尽。

    屈原留在世上的作品有《离骚》、《九章》、《九歌》、《天问》等，《招魂》也可能是他的作品。此外，又有托名屈原的《远游》、《卜居》、《渔父》、《大招》等篇，学者多认为是后人所作。

    2《离骚》

    这是一篇带有自述性质的长篇抒情诗，是屈原的代表作。“离骚”就是“离忧”，抒发因离开国君和政治中心而不得实现强国救民抱负的幽愤之情。也有人把“离骚”解释作“牢骚”，也讲得通。

    《离骚》全诗长达370多句，2400多字。下面分三大段概要地介绍一下它的内容。第一段一开始，就叙述了作者的家世、出生时的情况以及自己的抱负:

    帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸。摄提贞于孟陬〔zōu邹〕兮，惟庚寅吾以降。皇览揆余于初度兮，肇锡余以嘉名:名余曰正则兮，字余曰灵均。纷吾既有此内美兮，又重之以脩能。扈江离与辟芷兮，纫秋兰以为佩。汩余若将不及兮，恐年岁之不吾与。朝搴〔qiān牵〕阰〔pí皮〕之木兰兮，夕揽洲之宿莽。日月忽其不淹兮，春与秋其代序。惟草木之零落兮，恐美人之迟暮。不抚壮而弃秽兮，何不改乎此度也?乘骐骥〔qíjì齐济〕以驰骋兮，来吾导夫先路!

    他认为自己是古帝高阳(又称颛顼)的后裔，血统是高贵的。父亲名叫伯庸。其父根据他生于寅月寅日的情况，为他起了美好的名字(“正则”含“平”义，“灵均”含“原”义)。他认为自己的资质是良善的，又有杰出的才能，于是用许多美好的草木(“江离”、“辟芷”、“秋兰”、“木兰”、“宿莽”等)象征自己修身洁行的品格。他深切地关心着“美人”(象征国君)，希望他弃邪归正，治理好国家，屈原自己愿意作为先锋来引路。接下去，屈原揭露楚国贵族集团已极端腐败，把国家政治引向邪路。国君不仅不理解屈原，反而听信谗言疏远了他。屈原表示决不与那些奸佞之徒同流合污，而要保持高尚的节操，即便长期失意也无所谓。他说:“亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔。”即是说，为忠于自己的理想和信念，就是遭受困厄而死去，也决无怨悔。

    在第二大段(从“女媭〔xū须〕之婵媛兮”开始)里，屈原为开释抑闷的心怀，开始精神漫游。先是到九嶷山向古代的帝舜剖白心迹，历数历史上昏君败国的教训和圣君治国的经验，而楚国的现实使他极度失望，只有欷歔叹息和掩涕哭泣。他在幻想中又驾着长风到了天上去晋见天帝，但被拒之门外；接着又分别去追求一些古代著名的美女，均告失败(象征寻求理解和安慰，终于没找到)。

    第三大段(从“索藑〔qióng穷〕茅以筳篿〔zhuān专〕兮”开始)里，屈原继续抒发惆怅迷茫的苦闷心情，接着又开始精神旅行。在幻想中，他坐着驾着飞龙的、用美玉和象牙做的车，向西天进发，经过许多神话中的地域，如天河、西极、流沙、赤水、不周山，以西海为目的地。声势浩大的旅行，使他得到无比快慰。然而就在他心神畅快的时候，高扬的情绪又顿时冷落下来:

    陟〔zhì至〕升皇之赫戏兮，忽临睨夫旧乡。仆夫悲余马怀兮，蜷局顾而不行。

    在初升的

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