第一次国共合作破裂后，中国共产党于1927年8月7日召开了紧急会议，即“八七”会议，确定了土地革命和武装反抗国民党反动派的总方针。会后，中共中央委员会派毛泽东为中央特派员和彭公达到湖南，传达“八七”会议精神，改组中国共产党湖南省委员会，领导秋收起义。16日，中共湖南省委改组，彭公达任书记。18日，省委讨论秋收起义计划。开始时，省委按照中共中央的要求，计划组织全省起义。毛泽东则认为举行暴动要有一定的武装力量，湖南多数地区，不具备这一条件，应缩小暴动范围。经过进一步讨论，最后决定以长沙暴动为起点，先夺取长沙，再发动全省农民起义。会议还讨论了土地革命政策和武装起义的旗帜问题。会后、省委将秋收起义计划报告中共中央。23日，中共中央复函湖南省委，肯定以长沙暴动为起点是对的，但又批评省委没有积极组织长沙及其附近几县的农民起义。8月下旬，中共中央将《两湖暴动计划议决案》发给湖南省委，要求起义必须在9月lo日与湖北省农民起义同时开始。这时，湖南省委得悉，平浏的工农义勇队没有赶上南昌起义而已回到修水、铜鼓地区，同时到达这一地区的还有未赶上南昌起义的武汉国民政府警卫团。安源还有一部分工农武装。8月30日，湖南省委讨论决定：实行以长沙为中心包括湘潭、浏阳、宁乡、醴陵、平江、岳阳以及江西安源等7县镇的起义计划。成立中共湖南省委前敌委员会(以下简称前委)和行动委员会(以下简称行委)，毛泽东任前委书记，易礼容任行委书记。以中国共产党的名义领导这次起义。由毛泽东负责将修水、铜鼓和安源的武装力量编成工农革命军第l师，并率领该师会攻长沙；由易礼容负责组织上述各县农民起义，配合工农革命军的行动，并在长沙工人起义的内应下，夺取长沙。同时，派何资琛到岳阳组织农民起义，并负责与鄂南农民起义取得联系。9月初，毛泽东先后到达安源、铜鼓，多次召集会议，传达“八七”会议精神和省委决定秋收起义计划，并进行起义前的组织准备和具体部署。参加起义的革命武装编为工农革命军第1师，任命卢德铭为总指挥，余洒渡任师长，余贲民任副师长，下辖3个团：第1团以原武汉国民政府警卫团为主力、平江工农义勇队和鄂南崇阳、通城农民自卫军组成，钟文璋任团长；第2团由安源工人纠察队和中共党组织控制的矿警队以及安福、永新、莲花、萍乡、醴陵等县的部分农军组成，王兴亚任团长；第3团由警卫团一部和浏阳工农义勇军组成，苏先骏任团长。同时明确师团军事主管为前委委员。同时决定，9月11日各团开始起义，18日会攻长沙。9日，长沙市郊部分农军和铁路工人开始破坏铁路，切断国民党军的交通。11日，湘赣边秋收起义爆发。工农革命军各团按预定计划行动。北路第1团经渣津，越过平修边界，占领龙门厂，准备进攻平江县长寿街时，随该团行动的由余洒渡收编的土匪武装邱国轩部突然叛变，袭击第1团后卫，并劫去全部辎重。正面长寿街国民党军1个营乘机发起进攻，第1团损失人枪各200余。南路第2团进攻萍乡未克，12日转而攻占萍乡以西的老关，进而一举攻克醴陵县城，击溃国民党军1个营。14日，长沙国民党军调两个营向醴陵反击，第2团转兵向北，15日袭占浏阳县城。但因疏于戒备，遭到国民党军的突然反攻，全团溃散。第3团取得了浏阳县的白沙和东门市战斗胜利，国民党军退到达浒后在援军的配合下，向东门市反击，第3团被迫撤离东门市退到北面的上坪。鉴于3路进攻部队接连受挫，随第3团行动的前委书记毛泽东，当机立断，命令各路起义军立即撤出战斗，到浏阳县东乡文家市集结。19日，第3团全部、第l团大部和第2团少数零散人员，相继集结到文家市。当日夜，毛泽东主持召开前委会，讨论下一步行动方针。经过激烈争论，否定了个别人坚持“取浏阳直攻长沙”的主张，决定部队立即脱离趄之地区，沿罗霄山脉南下。20日，部队从文家市出发，于29日到达江西省永新县的三湾村，在毛泽东领导下进行了著名的三湾改编。将不足1000人的队伍由原来的1个师缩编为1个团，下辖第1、第3营，另设特务连和卫生队；将共产党支部建在连上，班、排有小组，营、团建立中共党委；建立各级士兵委员会，实行民主制度，官兵在政治上平等。这些举措，是建设无产阶级领导的新型人民军队的重要开始。接著，部队到达宁冈县的古城。前委与永新、宁冈两县中共组织取得联系，并通过他们与驻井冈山茅坪的农军首领袁文才取得联系，经过做工作，在茅坪设起义军后方留守处和医院，安置了伤病员。此后，部队继续南下，于10月中旬到达井冈山西麓的湖南省酃县的水口。在此得知国民党军许克祥独立第3师和土匪胡凤璋部占据宜章和汝城，衡阳地区也驻有国民党重兵。起义军在水口休整一星期后，毛泽东率部经黄坳、荆竹山上了井冈山。