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轻声是四声之外的一种特别声调。在词语或句子里，有的音节常常失去原有的声调而读成又轻又短的调子，这种又轻又短的调子就是轻声。普通话的轻声都是从阴平、阳平、上声、去声四个声调变化而来。轻声作为一种变调的语音现象，一定体现在词语和句子中，因此，轻声音节的读音就不能独立存在。
轻声对某些词有区别词义的作用。如兄弟 xiōng di（指弟弟）——兄弟 xiōng dì（指哥哥和弟弟）
轻声对某些词有区别词义和词性的作用。如：对头 duì tou （仇敌、对手，名词）——对头 duì tóu（正确、合适，形容词）
另外，还有一部分双音节词第二个音节习惯上都读轻声，并没有区别词义或词性的作用。如：神气、商量、丈夫。
一个词语是否读轻声，大体上有如下规律可循：
⑴语气词“吧、吗、呢、啊”等读轻声。如：行啊、好吧、去吗。
⑵助词“的、地、得、了、过、们”读轻声。如：大的、写了、买得起。
⑶名词后缀“子、儿、头”等读轻声。如：桌子、罐头、老头儿。
⑷方位词读轻声，如：天上、家里。
⑸重叠式动词的末一个音节读轻声。如：过来、过去、干起来。
⑹叠字名词读轻声，如：哥哥、娃娃、猩猩。
⑺趋向动词读轻声。如：过来、过去、干起来。
熟记声调歌：“一声平，二声扬，三声拐弯，四声降”及标调歌：“见到a不放过，没有Aa找o、e，i、u相遇标在后，一个韵母最好说”
普通话以北方话为基础方言，儿化现象是北方话的特点之一，主要是由词尾“儿”变化而来。词尾“儿”本是一个独立的音节，由于在口语中处于轻读的地位，长期与前面的音节流利地连读而产生音变，“儿”（er）失去了独立性，只保持一个卷舌动作，使两个音节融合成为一个音节，前面的音节或多或少地发生变化。这种语音现象就是“儿化”，这种带有卷舌色彩的韵母就叫“儿化韵”。儿化音节虽然用两个汉字表示，但并不是两个音节，读的时候仍要念成音节，拼写的时候在原来的韵母的后面加上一个“r ”,如“花儿”写成huār。
韵母儿化大致有两种情况，一种是虽然儿化了，但原韵母不变，如：“号码儿”（hàomǎr）中的“码”，虽然儿化了，但韵母还是a；另一种是儿化后，原韵母发生了变化，如：“树根儿”（shùgēnr）中的“根”（ gěn），儿化后，它的韵尾n丢失，实际读成了shùgēr。由于儿化，有的韵母发生了变化，这样，有些音节本来是不同音的，却变成同音的了。如“针”和“枝”是两个不同音的字，儿化之后，成了“针儿”和“枝儿”，变成读音相同的了。普通话的韵母除了e、er不能儿化外（ueng一般也不儿化），其他韵母都可以儿化。
儿化的主要作用是：
表示温和、喜爱的感情色彩。例如：女孩儿、红花儿。
形容细小、轻微的状态和性质。例如：一点儿、小米儿。
确定词性。兼作动词、名词或兼作形容词、名词的词，儿化后确定为名词词性。例如：盖--盖儿、尖--尖儿。
区别词义。例如：儿（脑袋）--头儿（带头的、领导人）、白面（面粉）--白面儿（白色的粉末或指毒品海洛因）
普通话中每个音节都不是一个孤立的单位，音节和音节连续读出，声调相互影响，或多或少要发生变化，不能保持原来的调值，这种现象叫变调，变调是一种自然音变现象，对语言的表达没有影响。
上声在阴平、阳平、上声、去声前都会产生变调，读完全的上声原调的机会很少，只有在单念或处在词语、句子的末尾才有可能读原调。上声的变调有两种情况：
上声在非上声（阴平、阳平、去声、轻声）前面变成半上，即只读上声的前一半，后一半消失。如：首先、祖国、广大、耳朵。
上声在上声前面，前一个上声的调值变得跟阳平的调值一样。如：手表、古典、美好、理想。
“一”、“不”变调
“一”在单念或在词句末时念原调阴平声。
“一”在去声音节前面，变为阳平。如：
一道、一次、一定、一致、一律、一晃、一动、一并、一刻、一路……
“一”在阴平、阳平、上声前面时变为去声。如：
在阴平前：一般、一端、一经、一边……
在阳平前：一时、一群、一条、一团……
在上声前：一举、一早、一手、一体……
“一”夹在重叠式的动词之间轻读。如：
看一看、想一想、问一问、学一学……
“不”在单念或在句末时念原调去声。
“不”在去声音节前面，变为阳平。如：
不会、不但、不论、不必、不变、不是、不信、不料、不愧、不错……
“不”夹在动词或形容词之间，夹在动词补语之间轻读。如：
好不好、行不行、看不清、打不开……
“啊”是表达语气、感情的基本声音，用于句首或单念时，读音是a；用于句尾时，作为助词，由于受前一个音节末尾音素的影响，读音常常发生变化。变化的规律如下：
前面音节末尾的音素是q、o、e、e、i、ü时，读音变为ya，汉字写作“啊”或“呀”。例如：
是他啊！ 要注意节约啊！
真多啊！ 要好好学习啊！
多新的车啊！ 好大的雨啊！
前面音节末尾的音素是u(含ao、iao)时，读音变为wa，汉字写作“啊”或“哇”。例如：
在哪儿住啊？ 真好玩啊！ 大家跳啊！
前面音节末尾的音素是n时，读音变为na，汉字写作“啊”或“哪”。例如：
怎么办啊？ 加油干啊！ 要小心啊！
前面音节末尾的音素是ng时，读音变为nga，汉字仍写作“啊”。例如：
大家唱啊！ 认真听啊！ 往上冲啊！
前面一个音节韵母是舌尖后元音-i时，读ra，汉字仍写作“啊”。例如：
这是一件大事啊！ 快吃啊！
前面一个音节的韵母是舌尖前元音-i时，读[za]，汉字仍写作“啊”。例如：去过几次啊！他才十四啊！
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